[스포티비뉴스=장하준 기자] 탁구 게이트에 대한 공식 사과문을 올렸다.

이강인은 21일(한국시간) 자신의 소셜네트워크서비스(SNS)를 통해 최근 불거지고 있는 본인의 상황에 대한 사과문을 작성했다.

이강인은 “안녕하세요, 이강인입니다. 지난 아시안컵 대회에서, 저의 짧은 생각과 경솔한 행동으로 인해 흥민이 형을 비롯한 팀 전체와 축구 팬 여러분께 큰 실망을 끼쳐드렸습니다. 흥민이 형을 직접 찾아가 진심으로 사과를 드리는게 중요하다 생각하였고 긴 대화를 통해 팀의 주장으로서의 짊어진 무게를 이해하고 제 자신을 돌아보는 시간을 가졌습니다. 런던으로 찾아간 저를 흔쾌히 반겨주시고 응해주신 흥민이 형께 이 글을 통해 다시 한번 감사드립니다”라며 손흥민을 직접 찾아가 사과의 뜻을 건넨 것으로 알려졌다. 이에 손흥민은 이강인의 사과를 흔쾌히 받았다.

이어서 “흥민이 형에게 얼마나 간절한 대회였는지 제가 머리로는 알았으나 마음으로 그리고 행동으로는 그 간절함을 충분히 헤아리지 못했던 부분에서 모든 문제가 시작되지 않았나 생각합니다. 특히 흥민이형이 주장으로서 형으로서 또한 팀 동료로서 단합을 위해 저에게 한 충고들을 귀담아 듣지 않고 제 의견만 피력했습니다”라며 본인의 잘못을 뉘우쳤다.

계속해서 이강인은 “그날 식사자리에서 절대로 해서는 안될 행동을 했습니다. 지금 돌이켜 생각해 봐도 절대로 해서는 안될 행동이었습니다. 이런 점들에 대해서 깊이 뉘우치고 있습니다. 팀에 대한 존중과 헌신이 제일 중요한 것임에도 제가 부족함이 많았습니다. 대표팀의 다른 선배님들, 동료들에게도 한 분 한 분 연락을 드려서 사과를 드렸습니다. 선배들과 동료들을 대할때 저의 언행에 배려와 존중이 많이 부족했다는 점을 깊이 반성하고 있습니다. 선배들과 동료들을 대할때 더욱 올바른 태도와 예의를 갖추겠다 약속드렸습니다. 저의 사과를 받아주시고 포용해주신 선배님들과 동료들에게도 이 글을 통해 다시 한번 감사드립니다.”라고 설명했다.

저의 행동 때문에 함께 비판의 대상이 된 선수들도 있습니다. 그들에게 향한 비판 또한 제가 받아야한다고 생각합니다. 과분한 기대와 성원을 받았는데도 대한민국 대표 선수로서 가져야할 모범된 모습과 본분에서 벗어나 축구 팬 여러분께 실망을 안겨드려서 다시 한번 죄송합니다. 이제까지 대한민국 축구를 지키고 빛내셨던 선배님들과 동료들, 그리고 축구를 사랑하는 많은 팬분들이 있었기에 지금의 제가 저의 위치에 있을 수 있었다는 것을 다시 한번 느끼는 계기였습니다. 여러분들께서 저에게 베풀어 주신 사랑만큼 실망이 크시다는 것을 알고 있습니다. 앞으로 축구선수로서 또 한 사람으로서 발전을 위해 더욱 노력하고 헌신하는 이강인이 되겠습니다. 죄송합니다.그리고 감사합니다“라며 사과문을 끝마쳤다.

최근 이강인은 '하극상' 논란에 시달렸다. 영국 매체 '더 선;은 요르단과 4강전 하루 전 날 이강인이 주장 손흥민의 지시를 따르지 않았고 언쟁이 몸싸움으로 번져 손흥민의 손가락 부상을 당했다고 최초 보도했다.

원인은 탁구였다. 이강인을 포함한 몇몇 선수가 요르단전 전날 탁구를 즐겼다. 여기서 경기를 앞두고 다함께 전의를 다지고 싶었던 손흥민은 해당 선수들에게 탁구를 치지 말라고 한 것으로 알려졌다. 이 과정에서 이강인이 손흥민의 지시를 무시했고, 결국 내분으로 번졌다. 이후 축구협회는 내분을 빠르게 인정했다.

이른바 '탁구 게이트'는 한국 축구계를 발칵 뒤집어놓았다. 클린스만 감독은 경질되기 전 아시안컵을 되돌아보는 대한축구협회 전력강화위원회에서 '손흥민과 이강인 때문에 경기력이 좋지 않았다'고 한 것으로 알려졌다. 국내 축구 팬들은 클린스만 감독의 발언에 대해 분노했다. 클린스만 감독은 대회 내내 특색 없는 전술로 일관했고, 주요 핵심 선수들의 개인 능력에 의존하는 모습을 보였다. 사실상 선수들의 능력으로 만들어낸 4강이었다.

이후 이강인은 자신의 SNS를 통해 빠르게 사과문을 게시했다. 이강인은 "안녕하세요 이강인입니다. 지난 아시안컵 4강전을 앞두고 손흥민 형과 언쟁을 벌였다는 기사가 보도됐습니다. 언제나 저희 대표팀을 응원해주시는 축구팬들께 큰 실망을 끼쳐 드렸습니다. 정말 죄송합니다"라며 운을 띄웠다.

이어서 "제가 앞장서서 형들의 말을 잘 따랐어야 했는데, 축구팬들에게 좋지 못한 모습을 보여드리게 되어 죄송스러울 뿐입니다. 저에게 실망하셨을 많은 분들께 사과드립니다. 축구팬들꼐서 저에게 보내주시는 관심과 기대를 잘 알고 있습니다. 앞으로는 형들을 도와 보다 더 좋은 선수, 보다 더 좋은 사람이 되도록 노력하겠습니다"라고 전했다.

하지만 후폭풍은 쉽게 멈추지 않았다. 이강인을 광고 모델로 사용하고 있는 국내 업체들은 빠르게 이강인을 ‘손절’했다. 여기에 더해 각종 중고 마켓에서는 이강인의 유니폼을 판매하는 글이 올라왔고, 일부 몰상식한 축구 팬들은 이강인의 SNS뿐만 아니라 이강인의 친누나로 알려진 이정은 씨의 SNS에도 욕설을 퍼부었다.

아시안컵까지만 해도 향후 몇 년 간 한국 축구를 이끌 유망주로 평가받았던 이강인은 한순간에 몰락했다. 그러던 중 결국 이 사태를 해결하기 위해 직접 나섰다. 손흥민을 포함한 대표팀 관계자들에게 진심어린 사과를 한 것으로 알려졌다.

이제 모든 시선은 축구협회에 쏠리고 있다. ‘탁구 게이트’와 관련한 비판은 이강인에게만 향한 것이 아니었다. 축구협회 역시 많은 비판을 받고 있다.

축구 팬들은 아시안컵이 끝난 뒤, 축구협회 정몽규 회장과 클린스만 감독의 사퇴를 요구하는 시위를 벌였다. 곧바로 축구협회는 지난 15일 전력강화위원회를 열여 클린스만 감독의 경질에 대한 논의를 했다. 이어서 다음 날인 16일, 공식 석상에 모습을 드러낸 정 회장은 임원 회의를 거친 후 클린스만 감독의 경질을 발표했다.

정 회장은 공식 기자회견을 통해 ”협회는 이번 아시안컵을 마치고 대표팀의 경기 참가에 대한 전반적인 분석과 평가를 진행했다. 어제 국가대표 전력강화위원회를 열어 논의했고, 오늘 오전 협회 임원진들과 이러한 보고를 받고 의견을 모았다. 이 자리에서 대표팀 감독에 대한 평가가 중점적으로 논의됐다. 대한축구협회는 해당 논의를 종합적으로 검토한 결과, 최종적으로 대표팀 감독을 교체하기로 결정했다. 클린스만 감독은 대표팀 경쟁력을 이끌어내는 경기 운영, 선수 관리, 근무 태도 등 우리가 한국 대표팀에게 기대하는 지도 능력과 리더십을 보여주지 못했다“라고 언급했다.

이어서 "축구 국가대표팀은 단순한 스포츠 팀을 넘어 국민들의 관심과 지지를 얻어 그 에너지를 국민에게 돌려주는 명실상부 한국을 대표하는 팀이다. 앞으로도 그러해야 한다. 그러나 여기 논의와 의견을 종합한 결과, 클린스만 감독은 감독으로서의 경쟁력과 태도가 국민의 기대치와 정서가 기대에 미치지 못하였고, 앞으로 개선되기 힘들다는 판단이 있어 2026년 북중미 월드컵 2차 예선에 앞서 사령탑을 교체하기로 결정했다. 축구 대표팀의 재정비가 필요한 때다. 대한축구협회는 2026년도 월드컵 2차 예선을 꾸려가기 위한 차기 감독 선임 작업에 바로 착수하겠다. 이에 앞서 새로운 전력강화위원회를 구성하고, 위원장을 선임해 진행하겠다. 한편 최근 선수단 내분 문제가 불거져 팬들에게 실망을 안긴 일이 있었다. 한 달이 넘는 긴 단체 생활과 그리고 육체적, 정신적으로 어려운 경기를 이어온 가운데 예민해진 상황에서 일어난 일이지만, 향후 대표팀 운영에 있어 중대하게 살펴야 할 부분과 시사하는 부분이 크다고 보고 있다. 향후 코칭 스태프 구성이나 선수 관리에 대한 시스템을 정비하는 등, 유사한 상황이 다시는 일어나지 않도록 다양한 당부를 구하겠다. 이번 대회 관련해 대표팀을 열렬히 응원해주신 국민 여러분께 실망을 드리고 염려를 끼쳐드린 점 다시 한번 사과의 말씀을 드린다"라며 클린스만 감독의 경질을 발표했다.

하지만 대표팀의 내분 사태에 대해선 그저 선수들에게 힘을 실어달라는 등의 호소만이 전부였다. 정 회장은 ”일부 선수들에 관해서는 거의 70일 동안 합숙을 했다. 유럽에 있던 선수들은 1월 2일, 3일에 걸쳐서 왔다. 몇 십 명의 남자 선수들이 40일 이상 합숙을 하고 120분 경기를 연속으로 했다. 모두가 예민해서 일어난 상황이고 팀에서 종종 일어나는 일이다. 이럴 때 시시비비를 따지는 것은 상처를 더욱 후벼서 악화시킬 수 있다고 생각한다. 언론도 축구를 사랑하는 팬들도 도와주시면 좋겠다“라며 내분 사태에 대한 책임을 회피했다.

이에 축구 팬들은 분노했다. 내분 자체는 선수들의 책임도 분명했지만, 선수들을 지켜주기는커녕 앞장서서 선수들의 내분을 인정한 축구협회도 비판을 받기에 충분했다. 일각에서는 축구협회를 향한 비판을 선수들에게 돌리는 것 아니냐는 의견도 나왔다.

이처럼 축구협회는 선수들의 내분 사태에 철저히 방관했다. 그 사이 이강인이 직접 나서서 사태를 해결했다. 그저 다른 나라 선수들인 것처럼 행동했다. 아무런 조치가 없었다.

징계에 관한 내용은 언급했다. 정 회장은 "징계 사유에 대해서 여러 가지 조항을 살펴봤는데, 저희 소속 선수는 아니기 때문에 소집을 안 하는 징계밖에 없었고, 추후 새로 선임되는 대표팀 감독과 상의하겠다. 또 그전부터 계속 국내파, 국외파, 92년생 이상의 고참, 96년, 어린 선수들 등등 이렇게 팀을 자꾸 가르고 개개인으로 나누는 것은 좋지 않다. 대표팀을 한 팀으로 만드는 것을 중요하다고 생각되고, 그것이 다음 대표팀 감독의 중요한 덕목 중 하나라고 생각한다. 다들 같이 중요한 문턱에서 허망하게 무너진 것도 한 팀이 되지 못한 것 때문이다. 시시비비를 따지고 누가 뭘 어떻게 했느니 따지는 것보다는 우리가 앞으로 이런 것을 계기로 젊은 선수들이 한 팀이 될 수 있는 방안을 새로운 감독과 마련하겠다"라고 말했다. 그저 대책 없는 모습을 보이기만 할 뿐이었다.

이강인의 사과문이 나오자, 곧바로 손흥민도 입장문을 게시했다. 손흥민은 자신의 SNS를 통해 ”안녕하세요 손흥민입니다. 오늘은 조금 무겁고 어려운 얘기를 하려고 합니다.강인이가 진심으로 반성하고 저를 비롯한 대표팀 모든 선수들에게 진심 어린 사과를 했습니다“라며 운을 띄웠다.

이어서 ”저도 어릴 때 실수도 많이 하고 안 좋은 모습을 보였던 적도 있었지만 그 때마다 좋은 선배님들의 따끔한 조언과 가르침이 있었기에 지금의 제가 이 자리에 있을 수 있다고 생각합니다“라고 설명했다.

손흥민은 ”강인이가 이런 잘못된 행동을 다시는 하지 않도록 저희 모든 선수들이 대표팀 선배로서 또 주장으로서 강인이가 보다 좋은 사람, 좋은 선수로 성장할 수 있도록 옆에서 특별히 보살펴 주겠습니다“라고 다짐했다.

또한 자신의 잘못도 뉘우쳤다. 손흥민은 ”저도 제 행동에 대해 잘했다 생각하지 않고 충분히 질타 받을 수 있는 행동이었다고 생각합니다. 그러나 저는 팀을 위해서 그런 싫은 행동도 해야 하는 것이 주장의 본분 중 하나라는 입장이기 때문에 다시 한 번 똑같은 상황에 처한다고 해도 저는 팀을 위해서 행동할 것입니다. 하지만 앞으로 더 현명하고 지혜롭게 팀원들을 통솔 할 수 있도록 노력하겠습니다“라고 맹세했다.

마지막으로 손흥민은 ”그 일 이후 강인이가 너무 힘든 시간을 보내고 있습니다. 한 번만 너그러운 마음으로 용서해 주세요. 대표팀 주장으로서 꼭 부탁드립니다“라며 이강인을 감쌌다.

마지막으로 손흥민은 ”그리고 일각에서 나오는 이야기들 중에 대표팀 내 편가르기에 대한 내용은 사실과 무관하며 우리는 늘 한 팀으로 한 곳만을 바라보려 노력해 왔습니다. 축구로 많은 사랑을 받고 있음에도 불구하고 이런 소란스러운 문제를 일으켜서 진심으로 죄송하고 앞으로 저희 대한민국 국가대표팀이 이 계기로 더 성장하는 팀이 될 수 있도록 더욱 노력하겠습니다.다시 한 번 대한민국 대표팀 주장으로서 진심으로 사과드립니다“라고 사과문을 끝마쳤다.

한편 두 선수는 탁구 게이트 사건 후 각 소속팀으로 돌아가 복귀전을 치렀다. 이강인의 소속팀 파리 생제르맹은 18일(한국시간) 프랑스 낭트의 스타드 라 보주아르에서 열린 2023-24시즌 리그앙 22라운드 원정 경기에서 FC 낭트를 2-0으로 꺾었다. 이강인은 아시안컵 직후 바이러스에 걸리며 잠시 휴가를 받은 뒤, 낭트전을 통해 복귀했다.

이날 이강인은 부지런히 움직였지만 공격 포인트를 기록하진 못했다. 오른쪽이 주가 된 활동반경을 보여주면서 비티냐, 자이르-에메리와 패스를 늘려나갔다. 전반 18분에는 오른쪽에서 중앙으로 치고 들어오며 슈팅을 시도했다. 수비에 막혔지만 적극성을 보여준 장면이다.

서서히 이강인의 장점인 왼발 정확도를 앞세워 크로스와 코너킥 등으로 공격수들에게 기회를 만들어주기도 했다. 전반 34분 오른쪽에서 문전을 향해 감아준 크로스로 바르콜라의 슈팅을 유도했다. 전반이 끝나기 전에는 코너킥이 다소 짧아 낭트에 역습을 허용하는 아찔한 장면이 나오기도 했다. 이어진 상황에서 낭트가 파리 생제르맹의 골망을 흔들긴 했으나 비디오 판독(VAR 끝에 오프사이드로 취소됐다.

전반은 파리 생제르맹보다 낭트가 더 실효성 있는 움직임을 보여줬다. 파리 생제르맹은 점유율은 높게 가져갔지만 이렇다할 장면을 만들지 못했다. 그래선지 후반 시작과 함께 바르콜라를 빼고 곤살로 하무스를 투입해 최전방 조합을 달리했다. 파리 생제르맹은 후반 7분 마르퀴뇨스의 슈팅으로 공격에 계속 열을 올렸다.

이강인도 후반에 득점을 위한 움직임에 조금 더 가세했다. 이번에는 왼쪽으로 이동해 문전으로 날카로운 크로스를 올렸고, 콜로 무아니가 헤더 슈팅으로 연결하기도 했다. 아쉽게도 골문 옆으로 빗나갔다. 이후 후반 16분 이강인은 교체로 물러났다.

손흥민은 2경기를 치렀다. 복귀전이었던 브라이튼 앤 호브 알비온전에서 후반 추가시간 극적인 도움을 기록하며 팀의 2-1 승리를 이끌었다. 손흥민은 이날 경기 후 ”팬들의 환대를 예상하지 못했다. 놀라웠다. 그런 환영을 받으면 집에 돌아온 느낌이 든다. 아시안컵 이후 여전히 아프고 괴로웠던 상태였기에 더욱 그렇게 느낀 것 같다"고 말했다.

이어 "이런 환대를 받는 건 엄청난 영광이다. 감사하다고 말하고 싶다. 인생에서 가장 힘들다고 말할 수 있는 한 주였다. 팬들이 내게 힘을 줬다. 덕분에 행복했다. 인생에서 죽을 때까지 잊지 못할 순간일 것이다"고 돌아봤다.

토트넘 동료들에 대한 고마운 마음도 잊지 않았다. 손흥민은 "토트넘 선수들은 큰 포옹으로 날 반겼다. 내게 제일 필요로 했던 것이었다. 토트넘 선수들, 팬들, 스태프, 코치들이 모두 내가 힘을 낼 수 있도록 해줬다. 덕분에 난 다시 긍정적인 쏘니로 돌아올 수 있었다. 응원과 환영에 정말 감사하다. 토트넘에서 뛰는 한 팬들을 행복하고 웃게 만들고 싶다. 자랑스럽게 하고 싶다"고 밝혔다.

이후 손흥민은 울버햄튼전에 출전해 황희찬과 맞대결을 펼쳤지만, 팀이 1-2로 패하며 빛이 바랬다. 손흥민은 울버햄튼전 직후 대표팀 내분 과정에서 다친 손가락을 만지며 팬들의 마음을 아프게 했다.



다음은 이강인 사과문 전문

안녕하세요, 이강인입니다.

지난 아시안컵 대회에서, 저의 짧은 생각과 경솔한 행동으로 인해 흥민이 형을 비롯한 팀 전체와 축구 팬 여러분께 큰 실망을 끼쳐드렸습니다.

흥민이 형을 직접 찾아가 진심으로 사과를 드리는게 중요하다 생각하였고 긴 대화를 통해 팀의 주장으로서의 짊어진 무게를 이해하고 제 자신을 돌아보는 시간을 가졌습니다. 런던으로 찾아간 저를 흔쾌히 반겨주시고 응해주신 흥민이 형께 이 글을 통해 다시 한번 감사드립니다.

흥민이 형에게 얼마나 간절한 대회였는지 제가 머리로는 알았으나 마음으로 그리고 행동으로는 그 간절함을 충분히 헤아리지 못했던 부분에서 모든 문제가 시작되지 않았나 생각합니다.

특히 흥민이형이 주장으로서 형으로서 또한 팀 동료로서 단합을 위해 저에게 한 충고들을 귀담아 듣지 않고 제 의견만 피력했습니다.

그날 식사자리에서 절대로 해서는 안될 행동을 했습니다. 지금 돌이켜 생각해 봐도 절대로 해서는 안될 행동이었습니다. 이런 점들에 대해서 깊이 뉘우치고 있습니다.

팀에 대한 존중과 헌신이 제일 중요한 것임에도 제가 부족함이 많았습니다.

대표팀의 다른 선배님들, 동료들에게도 한 분 한 분 연락을 드려서 사과를 드렸습니다.

선배들과 동료들을 대할때 저의 언행에 배려와 존중이 많이 부족했다는 점을 깊이 반성하고 있습니다. 선배들과 동료들을 대할때 더욱 올바른 태도와 예의를 갖추겠다 약속드렸습니다.

저의 사과를 받아주시고 포용해주신 선배님들과 동료들에게도 이 글을 통해 다시 한번 감사드립니다.

저의 행동 때문에 함께 비판의 대상이 된 선수들도 있습니다. 그들에게 향한 비판 또한 제가 받아야한다고 생각합니다.

과분한 기대와 성원을 받았는데도 대한민국 대표 선수로서 가져야할 모범된 모습과 본분에서 벗어나 축구 팬 여러분께 실망을 안겨드려서 다시 한번 죄송합니다.

이제까지 대한민국 축구를 지키고 빛내셨던 선배님들과 동료들, 그리고 축구를 사랑하는 많은 팬분들이 있었기에 지금의 제가 저의 위치에 있을 수 있었다는 것을 다시 한번 느끼는 계기였습니다.

여러분들께서 저에게 베풀어 주신 사랑만큼 실망이 크시다는 것을 알고 있습니다.

앞으로 축구선수로서 또 한 사람으로서 발전을 위해 더욱 노력하고 헌신하는 이강인이 되겠습니다.

죄송합니다. 그리고 감사합니다.

이강인 올림.

다음은 손흥민 입장문 전문

안녕하세요 손흥민입니다. 오늘은 조금 무겁고 어려운 얘기를 하려고 합니다.
강인이가 진심으로 반성하고 저를 비롯한 대표팀 모든 선수들에게 진심 어린 사과를 했습니다.

저도 어릴 때 실수도 많이 하고 안 좋은 모습을 보였던 적도 있었지만 그 때마다 좋은 선배님들의 따끔한 조언과 가르침이 있었기에 지금의 제가 이 자리에 있을 수 있다고 생각합니다.

강인이가 이런 잘못된 행동을 다시는 하지 않도록 저희 모든 선수들이 대표팀 선배로서 또 주장으로서 강인이가 보다 좋은 사람, 좋은 선수로 성장할 수 있도록 옆에서 특별히 보살펴 주겠습니다.

저도 제 행동에 대해 잘했다 생각하지 않고 충분히 질타 받을 수 있는 행동이었다고 생각합니다. 그러나 저는 팀을 위해서 그런 싫은 행동도 해야 하는 것이 주장의 본분 중 하나라는 입장이기 때문에 다시 한 번 똑같은 상황에 처한다고 해도 저는 팀을 위해서 행동할 것입니다. 하지만 앞으로 더 현명하고 지혜롭게 팀원들을 통솔 할 수 있도록 노력하겠습니다.

그 일 이후 강인이가 너무 힘든 시간을 보내고 있습니다. 한 번만 너그러운 마음으로 용서해 주세요.
대표팀 주장으로서 꼭! 부탁드립니다.

그리고 일각에서 나오는 이야기들 중에 대표팀내 편가르기에 대한 내용은 사실과 무관하며 우리는 늘 한 팀으로 한 곳만을 바라보려 노력해 왔습니다.
축구로 많은 사랑을 받고 있음에도 불구하고 이런 소란스러운 문제를 일으켜서 진심으로 죄송하고 앞으로 저희 대한민국 국가대표팀이 이 계기로 더 성장하는 팀이 될 수 있도록 더욱 노력하겠습니다.

다시 한 번 대한민국 대표팀 주장으로서 진심으로 사과드립니다.

<저작권자 ⓒ SPOTV NEWS. 무단전재 및 재배포 금지>