현대캐피탈 선수단이 득점을 자축하고 있다. 사진=KOVO 제공

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기적 같은 봄이 찾아왔다.

남자프로배구 현대캐피탈은 15일 천안 유관순체육관에서 열린 OK금융그룹과의 도드람 2023∼2024 V리그 남자부 6라운드 맞대결을 3-2(23-25 25-21 25-22 19-25 15-9)로 승리하며 길었던 정규시즌의 마침표를 찍었다.

그 어떤 경기보다 값진 승리다. 무려 봄배구 진출을 만들어냈기 때문. 시즌 18승(18패)을 신고한 현대캐피탈은 승점 55를 찍으며 3위 OK금융그룹(20승16패·승점 58)과의 승점 차를 3점으로 좁혔다. 그에 따라 3·4위 간 승점 차 3점 이내의 경우에만 개최되는 단판제 준플레이오프(준PO) 개최가 확정됐다.

삼각편대가 불을 뿜었다. ‘외인 에이스’ 아흐메드 이크바이리가 공격성공률 68.57%로 25점을 뽑아내며 해결사 역할을 했다. 5세트 맹렬한 서브로 승리 일등공신으로 거듭난 허수봉도 서브에이스 2개 포함 17점을 얹었고, 직전 경기 등 부상에서 돌아온 전광인도 15점을 뽑아냈다. 여기에 중앙의 차영석(11점)-최민호(10점)까지 두 자릿수 득점을 올리며 고루 폭발했다. 풀세트 혈전을 가져온 배경이다.

현대캐피탈 진순기 감독대행이 주먹을 불끈 쥐고 있다. 사진=KOVO 제공

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‘진순기 매직’이 만든 ‘포스트시즌 엔딩’이다. 현대캐피탈의 출발은 최악이었다. 연패를 거듭하며 지난 시즌 챔프전 준우승 팀이 최하위 후보로 전락하는 아픔을 겪었다. 결국 9시즌 동안 함께해 온 최태웅 전 감독과 작별을 택했고, 진순기 수석코치가 임시로 지휘봉을 잡기에 이르렀다.

변곡점이었다. 팀 분위기가 180도 변했다. 남다른 전력분석력을 갖춘 진 대행은 지휘봉을 잡자마자 5연승을 이끌며 반등을 견인했다. 꼴찌를 다투던 6위에서 단숨에 봄배구 경쟁팀으로 변모했다. 막바지로 향하며 조금 힘이 부쳤고, 내심 목표로 삼았던 3위도 OK금융그룹에 내주는 등 봄배구에 빨간불이 들어오기도 했다. 포기는 없었다. 6라운드 KB손해보험전부터 다시 연승을 내달렸고, 난적 우리카드까지 잡아내며 희망을 붙잡았다. 그리고 이날 OK금융그룹과의 맞대결 승리로 기적의 준PO를 일궈냈다.

진 대행 체제 아래 무려 14승5패, 승점 39점을 챙기는 기염을 토했다. 이 기간으로만 한정하면 남자부에서 가장 많은 승리와 승점을 따낸 팀이다. 이 기세 그대로 봄배구에서 언더독의 반란을 꿈꾼다.

현대캐피탈 진순기 감독대행이 선수단에게 박수를 건네고 있다. 사진=KOVO 제공

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2년 연속 포스트시즌에 나서는 현대캐피탈의 마지막 준PO 기억은 2011∼2012시즌이다. 당시 KEPCO(현 한국전력)를 상대로 2승무패(당시 3전2선승제)로 웃은 바 있다. 남자부 최근 4시즌 연속 준PO를 만든 점도 뜻깊다. 앞선 3번의 준PO는 모두 4위가 업셋에 성공했다. 기분 좋은 신호와 함께 봄을 준비하는 현대캐피탈이다.

OK금융그룹과 현대캐피탈의 준PO는 오는 21일 안산 상록수체육관에서 펼쳐진다. 양 팀의 올 시즌 상대전적은 3승3패 완벽한 균형을 이룬 상황. 피할 수 없는 외나무다리 승부가 예고됐다.

허행운 기자 lucky77@sportsworldi.com

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