[사진] 대한축구협회 제공

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[OSEN=방콕(태국), 서정환 기자] 이강인(23, PSG)의 패스가 드디어 손흥민(32, 토트넘)의 골로 연결될까.

황선홍 임시 감독이 지휘하는 축구대표팀은 26일 오후 9시 30분(한국시간) 태국 방콕의 라자망갈라 스타디움에서 홈팀 태국을 상대로 ‘2026 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 C조 4차전’을 치른다. 3차전 서울에서 1-1로 비긴 한국은 자존심 회복에 나선다.

결전을 앞두고 한국의 베스트11이 발표됐다. 이강인이 드디어 선발로 출격한다.

[OSEN=서울월드컵경기장, 박준형 기자]

한국은 조규성 원톱에 손흥민, 이재성, 이강인의 중원이다. 황인범, 백승호가 허리를 맡고 김진수, 김영권, 김민재, 김문환의 포백에 골키퍼는 조현우다. 지난 경기와 비교해서 이강인이 선발로 전격 출전한다. 최전방은 주민규에서 조규성으로 바꿨다.

4차전 가장 큰 전술적 변화는 이강인의 선발투입이다. 지난 3차전서 이강인은 후반 17분 정우영과 교대해 그라운드를 밟았다. 이강인은 18일 몽펠리에 원정경기서 골까지 터트리며 대활약했다. 황선홍 감독은 이동거리가 길고 체력회복 시간이 적은 이강인을 선발에서 뺐다. 이강인이 손흥민과 충돌로 대국민사과까지 하는 등 어수선한 분위기도 한 몫 했다.

그라운드 안에서 뛰는 이강인은 여전히 돋보이는 선수다. 태국전 투입과 동시에 화려한 발재간과 날카로운 패스로 마음껏 재능을 뽐냈다. 이강인은 30분 정도를 뛰면서 기회 창출 3회, 크로스 성공 2회로 공격을 주도했다. 이강인의 날카로운 크로스는 한국대표팀 공격력을 극대화할 수 있는 카드다. 황선홍 감독 역시 이를 활용할 전망이다.

[OSEN=지형준 기자]

한국대표팀에 결전을 하루 앞두고 호재까지 터졌다. 외교부에 따르면 뇌물을 수뢰한 혐의로 중국에서 구속됐던 손준호가 석방돼 한국으로 귀국했다. 징역형까지 살 수 있다던 손준호가 갑자기 자유의 몸이 된 것이다.

한국대표팀이 하나로 뭉치는데 이보다 더 좋은 호재는 없다. 손준호의 친구들 ‘92라인’ 손흥민, 이재성, 김진수가 어느덧 대표팀을 이끄는 고참으로 중심을 잡아주고 있기 때문이다. 세 선수는 태국전 나란히 선발로 출격해서 후배들을 이끈다.

손준호의 석방으로 친구인 손흥민, 김진수, 이재성은 한결 마음의 짐을 덜고 후련하게 경기에만 집중할 수 있게 됐다. 이재성은 “경기 전에 기쁜 소식을 들어서 감사하다. 준호가 어떤 일이 있었는지 자세히 알 수 없지만 모든 선수들이 기도했다. (준호가) 하루 빨리 좋아하는 축구를 하길 응원하고 지지하겠다”면서 마음의 짐을 덜었다.

[OSEN=서울, 박준형 기자] 21일 서울월드컵경기장에서 2026 북중미 월드컵 아시아 지역 2차 예선 C조 3차전 대한민국과 태국의 경기가 열렸다. 대한민국 손흥민이 전반 선제골을 성공시키고 이재성을 보며 기쁨을 나누고 있다. 2024.03.21 / soul1014@osen.co.kr

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태국을 상대로 92라인 형님들이 얼마나 좋은 활약을 펼칠 것인지도 관전 포인트 중 하나다. / jasonseo34@osen.co.kr