황선홍 U-23 축구 국가대표팀 감독이 27일 오후 인천국제공항을 통해 귀국해 인터뷰를 하고 있다. 뉴시스

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황선홍 U-23 축구 국가대표팀 감독이 27일 오후 인천국제공항에서 귀국 인터뷰 후 입국장을 나서고 있다. 뉴시스

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40년 만에 올림픽 본선 진출에 실패한 황선홍호가 쓸쓸하게 귀국했다. 황선홍 U-23 대표팀 감독은 대표팀 운영 시스템에 변화가 필요하다는 생각도 드러냈다.

황선홍 감독을 비롯한 대표팀 본진은 27일 정오 무렵 인천국제공항을 통해 귀국했다.

2024 파리올림픽 출전권 획득에 실패한 선수단의 표정은 어두웠다. 올림픽 아시아 예선을 겸한 이번 2024 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵에서 3위 안에 들어야 본선 출전권을 획득할 수 있다. 4위는 아프리카의 기니와 플레이오프를 펼쳐야 한다.

대표팀은 조별리그를 3전 전승, B조 1위로 통과해 8강에 올랐으나 신태용 감독이 이끄는 인도네시아와 경기에서 이영준(김천)의 퇴장 악재 속에 연장까지 120분을 2-2로 비긴 뒤, 승부차기에서 10-11로 졌다. 충격적인 패배를 당하며 플레이오프 기회조차 잡지 못했다.

한국 축구가 올림픽 본선에 오르지 못한 건 1984 로스앤젤레스 대회 이후 40년 만이다. 1988 서울올림픽부터 2020 도쿄올림픽까지 이어온 세계 최다 연속 올림픽 본선 진출 기록은 9회에서 멈췄다.

황 감독은 모든 책임은 전적으로 감독인 저에게 있다고 생각한다고 밝혔다.

실패의 원인에 대해선 현 시스템의 부실함을 지적했다.

황 감독은 “핑계 같을 수 있겠지만 현 연령대 대표팀의 운영 구조와 시스템은 절대적으로 바뀌어야 된다고 생각한다. 제가 2년여 정도 진행하면서 느낀 점은 이 구조와 이 시스템이면 (상위팀과) 격차는 더 벌어질 것이고, (하위팀과) 격차는 더 좁아질 것이라는 점이다. 모든 걸 다 말씀드리기는 어렵겠지만 현장의 목소리를 듣고 다 같이 노력해서 방법을 강구해야 된다고 생각한다”고 설명했다.

장기적인 플랜이 있어야 한다고 주장한 황 감독은 “반드시 연령대 대표팀이 4년 주기로 가야 한다. 지금처럼 아시안게임 성적에 따라 감독 수명이 좌우되면 아시안게임에 집중할 수밖에 없다”며 “이후에 올림픽 준비를 하는데 (준비 기간이) 4년이 아니다. 저는 작년 9월(항저우 아시안게임)에 집중하고 다시 올해 4월이었다. 이런 구조로는 아시아권에서 상대를 완전히 제압하지 못한다. 바꿔야 한다”고 강조했다.

황 감독은 지난 3월 임시로 A대표팀 지휘봉을 잡았다. 위르겐 클린스만(독일) 감독이 경질된 공백을 메우기 위한 카드였다. 당시 올림픽 예선을 앞두고 감독 겸직에 대한 부담이 있을 것이라는 지적이 있었다. 올림픽 출전권 확보 실패로 더 부각되고 있다.

황 감독은 현재 공석인 A대표팀 차기 사령탑 후보군 중 하나다. 하지만 올림픽 본선 좌절로 커리어에 큰 오점을 남기게 됐다. 황 감독은 “그건 내가 결정할 문제가 아니다. 많이 지쳤다. 조금 쉬고 싶고 시간을 좀 보내고 싶다”고 전했다.

카타르 현지에서 대한축구협회 관계자와 A대표팀 사령탑 관련 면담을 가졌다는 소문에 대해 그는 선을 그으며 불쾌하단 반응을 보였다.

주형연 기자 jhy@sportsworldi.com

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