김연경. 연합뉴스

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배구 팬 앞에서 마지막 국가대표 경기를 마친 '배구 여제' 김연경(흥국생명)이 눈시울을 붉혔다.

8일 서울 잠실실내체육관에서 김연경의 국가대표 은퇴 경기 'KYK 인비테이셔널 2024'가 펼쳐졌다.

김연경은 2020 도쿄 올림픽을 끝으로 태극 마크를 반납했다. 하지만 코로나19로 인해 국가대표 은퇴 행사가 미뤄졌고, 3년 만에 은퇴식을 치르게 됐다.

2005년 국가대표로 데뷔한 김연경은 2012 런던 올림픽, 2020 도쿄 올림픽에서 두 번의 4강 신화를 이끄는 등 한국 배구 역사에 큰 족적을 남겼다.

이날 은퇴 경기는 '팀 대한민국'과 '팀 코리아'로 팀을 나눠 펼쳐졌다. 1세트는 25점, 2세트는 50점을 기록하면 종료되고, 3세트까지 70점을 먼저 돌파한 팀이 승리하는 누적 점수제로 진행됐다.

'팀 대한민국'은 2012 런던 올림픽 여자 대표팀을 지휘한 김형실 전 감독을 필두로 김연경, 김수지(흥국생명), 한송이(은퇴), 황연주(현대건설), 임명옥(한국도로공사) 등 12명으로 이뤄졌다.

이에 맞선 '팀 코리아'는 2016 리우데자네이루 올림픽 당시 여자 대표팀 사령탑인 이정철 전 감독을 비롯해 양효진(현대건설), 배유나(한국도로공사), 김희진(IBK기업은행), 김해란(은퇴), 이고은(흥국생명) 등 12명으로 구성됐다.

김연경. 연합뉴스

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경기는 '팀 대한민국'의 70대60 승리로 막을 내렸다. 승패를 떠나 한국 여자 배구를 대표하는 선수들이 한자리에 모여 팬들에게 큰 즐거움을 선사한 뜻깊은 행사였다.

경기 후 김연경을 비롯한 국가대표 선수 12명의 은퇴식이 진행됐다. 김수지, 양효진, 황연주, 김해란, 한송이, 김사니, 이숙자, 이효희, 임효숙(임정은으로 개명), 한유미가 함께 자리를 빛냈다.

김연경은 마이크를 잡고 팬들에게 감사 인사를 전했다.

그는 "많은 분들과 함께 은퇴식을 해서 너무 기쁘다"면서 "이 자리가 빛날 수 있게 가득 채워주셔서 감사하다"고 운을 뗐다.

이어 "울컥하지 않을 거라 생각했는데, 조금 울 것 같다"면서 "많은 선배들이 계시지 않았다면 힘들었을 것"이라고 말했다.

김연경은 "오랫동안 태극마크를 달고 뛰었다"면서 "태극마크를 꿈꾸면서 달려온 어린 시절부터 지금까지 많은 기억들이 떠오른다. 진심으로 감사드린다"고 전했다.

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