[스포티비뉴스=이민재 기자] 토트넘의 손흥민(32)이 사우디아라비아와 연결되고 있다. 그러나 그의 이적 가능성은 낮아 보인다.

영국 매체 '팀 토크'는 20일(한국시간) "손흥민은 히샬리송과 함께 사우디아라비아 이적설에 엮여 있지만 올여름 토트넘에 남을 것으로 보인다"라고 보도했다.

이어 "이달 초 토트넘이 손흥민의 계약을 2025년에서 2026년으로 연장할 것이라는 보도가 나왔다. 손흥민이 계약 연장에 그린라이트를 줬다는 주장이 제기됐다. 이는 토트넘이 공식적으로 손흥민을 1년 더 묶는 과정을 시작할 것을 의미한다"라고 덧붙였다.

또한 "손흥민이 계약을 연장한다면 토트넘에서 두 시즌을 더 뛸 수 있다. 2026년 사우디아라비아로 떠나 마지막 대형 계약을 맺을 수 있다"라고 전했다. 현지 보도에 따르면 알 아흘리와 알 이티하드가 손흥민을 원한다고 알려졌다.

그러면서 "사우디아라비아 수뇌부는 손흥민이 지난해 여름이나 이번 여름처럼 전성기에 있을 때 영입을 원했지만, 손흥민은 토트넘을 떠나기 전에 '트로피 가뭄'을 끝낼 수 있도록 돕겠다는 각오다"라고 강조했다.

2015년 토트넘에 입단해 활약했던 손흥민은 2024-25시즌이 끝나면 기존 계약이 끝난다. 다음 시즌이 다가오자 현지 매체들은 토트넘의 상황을 다루는 동시에 손흥민의 향후 행보도 추측하고 있다.

손흥민과 토트넘의 현 계약은 2025년 6월까지다. 다만 구단이 계약을 임의로 1년 더 연장할 수 있는 조건이 포함됐다. 스포츠 매체 '디 애슬레틱'은 손흥민이 2026년까지는 토트넘 유니폼을 입을 걸로 내다봤다. 구단이 별도의 계약을 새로 체결하지 않고, 기존 계약 조항을 살려서 손흥민과 동행을 이어갈 걸로 예상했다.

2023-24시즌 도중 일부 현지 매체는 토트넘이 손흥민과 장기 계약을 새로 맺을 수 있다는 관측을 꾸준히 꺼냈다.

지난해 2022-23시즌이 끝난 시점에서도 한창 손흥민의 이적설이 제기됐다. 행선지로 거론된 곳은 사우디아라비아였다. 당시에는 스포츠 매체 'ESPN'이 손흥민이 4년간 매 시즌 3,000만 유로씩 받는 계약을 제안받았다"고 보도했다.

실제로 지난해 여름에도 모하메드 살라, 케빈 더 브라위너 등과 사우디아라비아 팀과 연결됐는데 올해에도 중동 '오일머니' 러시는 있다. 사우디아라비아 팀이 올해 여름 손흥민 영입을 위해 4년 연봉 총액 840억 원에 달하는 금액을 제안할 거라는 전망이었다.

이적 시장 전문가 루디 갈레티도 "사우디아라비아의 알 이티하드가 공격진 강화를 목표로 손흥민 영입을 추진한다. 모하메드 살라(리버풀)가 메인 타깃이지만 손흥민도 충분히 대안이 될 수 있다"고 했다. 알 이티하드는 손흥민을 영입하기 위해 6,000만 유로의 이적료에 연봉도 3,000만 유로를 제시할 것으로 알려졌다. 현재 손흥민이 토트넘에서 받는 임금의 3배에 가깝다.

하지만 토트넘 담당 'CBS스포츠' 벤 제이콥스 기자는 팀에 남아 프리미어리그 경쟁을 이어갈 거로 확신했다. 그는 "사우디아라비아 팀들이 영입에 손흥민에게 러브콜을 보낼 것이 확실하지만 토트넘에 남을 가능성이 높다. 사우디아라비아 팀 제안을 재계약 협상에 활용할 여지는 있다. 빅터 오시멘이 나폴리와 재계약에서 3번의 사우디아라비아 팀 제안을 활용했고 연봉 인상 지렛대로 활용했다"라고 알렸다.

손흥민은 여러 관심 속에서도 토트넘에 남겠다는 의사를 밝혔다. 다니엘 레비 토트넘 회장도 손흥민과 동행 의지를 드러냈다.

그러나 재계약 소식은 들리지 않고 있다. 그러다 보니 영국 매체 '더 선'을 비롯한 영국 대중지는 최근 '옛 스승' 주제 모리뉴 감독이 부임한 튀르키예 프로축구 페네르바체로 이적하는 시나리오를 언급하기도 했다.

영국 매체 '풋볼 인사이더'에 따르면 토트넘의 계획은 확실하다. 손흥민과 1년 연장 옵션을 활용해 2026년까지 계약을 맺는다. 이후 재계약 상황에서 유리한 고지를 점하고, 상황이 여의찮으면 2025년에 손흥민을 떠나보낸다는 계획이다.

1년 이후에는 매각까지 바라볼 수 있다. 과거 토트넘에서 활약한 앨런 허튼은 "토트넘은 그들을 보호하기 위해 손흥민 계약서에 1년 계약 연장 옵션을 넣었다고 생각한다. 만약 누군가가 손흥민을 대체하게 된다면, 토트넘은 그에 따른 손흥민의 이적료를 받을 수 있을 것이다"라고 주장했다. 계약이 1년 남은 손흥민을 활용해 토트넘이 이적료 수익을 벌어들일 것이라는 견해였다.

에버튼 전임 회장인 키스 와이네스도 "사우디아라비아 팀에 손흥민을 판매한다면 엄청난 이적료 수입을 얻을 수 있다. 손흥민이 사우디아라비아 팀으로 간다면 1억 파운드까지 가능하다"라고 분석하기도 했다.

손흥민은 1992년생으로 언제 경기력이 떨어질지 모르는 나이다. 토트넘이 손흥민의 경기력이 떨어질 것을 대비해 장기 재계약이 아닌 1년 계약 연장을 추진한 뒤 상황을 지켜본다는 입장이다.

1년 뒤에는 손흥민 활약에 따라 주급을 조절할 수 있고, 경기력이 떨어질 경우 매각에 나설 수 있다는 입장이다. 선수단 정리에서는 칼 같았던 레비 회장이 큰 그림을 그리고 있는 것으로 보인다.



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