대한민국 최중량 UFC 파이터 ‘쎄다’ 정다운(30)이 파리에서 연패 탈출에 나선다.

UFC 라이트헤비급(90.3kg) 정다운은 오는 29일(이하 한국시간) 프랑스 파리 아코르 아레나에서 열리는 ‘UFC 파이트 나이트: 모이카노 vs 생드니’ 대회에서 10승 무패의 신예 우마르 시(28∙프랑스)와 맞붙는다.

3연패에서 탈출하기 위해 배수진을 쳤다. 정다운은 지난 7월 말부터 3주간 미국 명문팀 킬클리프FC에 전지훈련을 다녀왔다. UFC 수준의 여러 선수들과 훈련하며 실전 감각을 끌어올렸다. 한 달 반 전부터는 프랑스 시차에 적응하기 위해 미리 한국에서부터 아침 시간에 잠을 자며 컨디션을 조절했다.

사진=UFC 제공

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생애 처음 겪어보는 3연패다. UFC 진출 후 5연속 무패(4승 1무) 행진을 달리며 동양인 최초 UFC 라이트헤비급 랭킹 진입 문턱까지 갔던 정다운은 내리 3연패를 당하며 위기에 빠졌다.

높이 비상했던 것만큼 추락도 아픈 법이지만 정다운은 의연하다. 그는 “UFC에 진출해 지금 여기까지 온 것만 해도 만화 같이 놀라운 일”이라며 “살짝 굴곡이 있지만 다시 극복하고 성장할 것”이라고 의지를 드러냈다.

해외 도박사들은 현재 정다운의 승리 가능성을 20% 이하로 평가하고 있다. 과연 이 일방적인 평가가 맞을지는 두 선수가 옥타곤 안에 들어가봐야 안다. 이번 상대 시가 무패 전적을 자랑하지만 UFC에서 1전밖에 치르지 않은 검증되지 않은 신예다. 수많은 무패 신성들이 UFC 한, 두 경기 만에 쓰라린 패배를 맛본다.

레슬링을 막아야 한다. 정다운은 시를 ‘끈적한 그래플러’라고 평가한다. 대신 타격은 높게 평가하지 않는다. 레슬링을 막아내고 타격전을 강요하면 충분히 승산이 있다. 정다운은 레슬링 명문 코리안탑팀(KTT) 소속으로 준수한 그래플링 실력을 갖고 있다. 최근 전지 훈련에서 더욱 더 기술을 보완했다.

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시는 자신이 단순한 그래플러가 아니라고 말한다. 그는 “나를 그저 그래플러일 뿐이라고 생각한다면 이번 주말 놀라게 될 것”이라며 “타격으로 피니시 할 수 있는 기회가 보이면 타격으로 끝내겠다”고 강조했다.

이번 대회 메인 이벤트에선 UFC 라이트급(70.3kg) 랭킹 11위 헤나토 모이카노(35∙브라질)와 12위 브누아 생드니(28∙프랑스)가 실력을 겨룬다. 프랑스 공군특수부대(SAS) 출신 생드니는 홈 팬들 앞에서 지난 더스틴 포이리에전 KO패배를 씻어내고자 한다. 2019년 정찬성전 KO패배로 국내 팬들에게 익숙한 모이카노는 적지에서 4연승을 노린다.

코메인 이벤트에선 UFC 미들급(83.9kg) 랭킹 4위 나수르딘 이마보프(28∙프랑스)와 8위 브렌던 앨런(28∙미국)이 격돌한다. 이번 경기 승자는 유력한 타이틀 도전자 후보로 떠오를 수 있다.

정다운이 출전하는 ‘UFC 파이트 나이트: 모이카노 vs 생드니’는 오는 29일 오전 3시부터 tvN SPORTS와 티빙(TVING)을 통해 생중계된다.

사진=UFC 제공

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[민준구 MK스포츠 기자]

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