(엑스포츠뉴스 권동환 기자) 손흥민이 최근 부상에 시달리자 토트넘 홋스퍼가 재계약을 하지 않기로 결정했다는 충격적인 주장이 나왔다.

영국 매체 '기브미스포츠'는 5일(한국시간) "손흥민의 문제는 토트넘 고위층이 이 시점에서 손흥민에게 더 큰 계약을 제시해서는 안 된다는 것을 확신시키는데 도움이 됐다"라고 보도했다.

먼저 매체는 토트넘이 최근 손흥민의 계약에 있는 1년 연장 옵션을 발동할 계획이라고 전했다.

영국 유력지 '텔레그래프'는 지난 4일 "토트넘은 손흥민의 계약에 포함된 1년 연장 옵션을 발동해 이번 시즌 이후에도 그가 토트넘에 계속 머물도록 할 예정"이라고 전한 바 있다.



매체는 "토트넘과 손흥민은 2021년에 재계약을 맺었으며, 계약 기간은 7개월 뒤 만료된다. 구단 측은 해당 계약을 1년 더 연장할 수 있는 권한을 보유한 것으로 알려졌다"라며 "토트넘은 손흥민에게 계약 연장 옵션을 발동시켰다는 사실을 알리기만 하면 된다. 우리는 토트넘이 그렇게 할 의도가 있다는 걸 알고 있다. 손흥민은 토트넘에서 10년 이상 뛰게 된다"라고 주장했다.

토트넘이 발동시키려는 계약 연장 옵션은 지난 2021년 손흥민이 계약 만료를 1년 이상 앞둔 시점에 구단과 재계약을 맺을 때 조건에 삽입된 조항이다.

옵션 발동 여부를 결정하는 권한은 전적으로 토트넘이 쥐고 있는 것으로 알려졌다. 구단이 옵션을 발동시키면 손흥민의 계약 기간은 자동으로 1년 더 연장되고, 그게 아니라면 손흥민은 이번 시즌을 끝으로 토트넘을 떠나게 되는 것이었다.

계약 만료가 다가오고 있지만 토트넘은 아직까지 손흥민에게 새 계약서를 제시하지 않았다, 손흥민도 지난 9월 기자회견에서 구단과 재계약과 관련해 나눈 이야기가 있는지 묻는 취재진의 질문에 "우리는 아직 아무런 대화도 하지 않았다"라고 못을 박았다.



일각에선 토트넘이 연장 옵션을 발동한 후 향후 2년 동안 손흥민의 성적을 보고 재계약 여부를 결정할 것으로 예상했으나, 토트넘이 최근 손흥민의 부상 횟수를 보고 재계약 계획을 배제했다는 주장이 나와 눈길을 끌었다.

이에 대해 '기브미스포츠'는 "토트넘은 손흥민에게 수익성 있는 새로운 계약을 제안하는 대신 1년 연장 계약을 체결할 예정이다"라며 "토트넘 수뇌부는 재정에 더 많은 부담을 주기보다 신중한 태도를 유지하기로 결정했다"라고 설명했다.

이어 "손흥민은 2015년 바이엘 레버쿠젠에서 토트넘으로 이적한 후 계속해서 토트넘의 선수로 활약해 왔다"라며 "토트넘은 현 단계에서 손흥민에게 상당한 급여 인상을 제안하는 걸 피하고 싶어하지만, 여전히 그를 붙잡아 두려는 의지를 보이고 있다"라고 덧붙였다.

그러면서 "우리 소식통에 따르면 토트넘은 손흥민을 새로운 계약으로 묶어두는 대신, 손흥민의 계약에 명시된 1년 연장 옵션을 활용하는 쪽으로 기울고 있다"라며 "구단 고위 관계자들은 이 방향으로 가는 게 재정 면에서 더 합리적이라고 판단했다"라고 전했다.



또 "토트넘은 손흥민에게 장기 계약을 제안하는 것을 진지하게 고려했지만, 상황이 크게 바뀌면서 돈을 어떻게 쓸지 신중하게 생각하기 때문에 장기 계약 협상에 들어가지 않는 것이 이상적이라는 의견이 은밀하게 나오고 있다"라고 밝혔다.

토트넘이 생각을 바뀐 이유로 매체는 "손흥민은 이번 시즌 모든 대회에서 단 675분만 출장했다. 그는 허벅지 문제에 맞서 싸워야 했고, 최근 부상으로 인해 지난 주말 애스턴 빌라와의 경기에서 60분이 되기 전에 교체돼야 했다"라고 설명했다.

더불어 "손흥민의 문제는 토트넘의 고위층이 이 시점에서 그에게 더 큰 계약을 제시해서는 안 된다는 것을 확신시키는 데 도움이 됐다"라며 "손흥민은 12개월 연장을 추진하려는 열망으로 인해 시즌이 끝난 후에도 현 환경에 머물 가능성이 높다"라고 했다.

손흥민은 지난 9월 카라바흐FK와의 2024-25시즌 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 1라운드에서 허벅지 부상을 입어 약 3주 동안 휴식과 치료를 받았다. 이로 인해 3경기 연속 명단 제외를 당했다.



10월 A매치 기간에도 토트넘에 남아 회복에 집중하던 손흥민은 지난달 19일 웨스트햄 유나이티드와의 2023-24시즌 프리미어리그 8라운드 홈경기에서 부상 복귀전을 가졌지만 부상이 재발해 또다시 3경기 연속 결장했다.

손흥민은 평소 부상을 잘 당하지 않아 축구 팬들 사이에서 '철강왕'이라고 불렸던 선수이다. 손흥민이 부상으로 인해 명단 제외를 당했던 건 지난 2022년 11월 경기 중 안와 골절을 당해 수술을 받은 이후 22개월 만이다.

약 2년 만에 부상을 입어 명단 제외를 당했던 손흥민은 충분한 휴식을 취하고 선발로 복귀했지만, 1경기를 뛰고 다시 통증을 느끼면서 전력에서 이탈했다.

손흥민 역시 30대가 되면서 몸 상태가 예전 같지 않다는 걸 느끼고 있다.



손흥민은 웨스트햄전이 끝난 후 'TNT 스포츠'와의 인터뷰에서 "난 슬프게도 32세다. 그래서 내게 매 경기 하나 하나를 정말 진지하게 임하고 있다"라며 "왜냐하면 매 경기가 지나가면서 내가 돌아오지 못할 경기라는 걸 알고 있기 때문이다"라고 말한 바 있다.

이어 "그래서 매 경기에 나는 진지하게 임하고 커리어에 마지막 경기인 것처럼 임한다"라며 경기에 뛸 때마다 임하는 각오를 밝혔다.

손흥민이 부상에서 쉽게 회복하지 못하자 토트넘도 새 계약 제안에 소극적으로 변했다. 손흥민은 주급 19만 파운드(약 3억 4000만원)를 받아 팀 내 최고 주급자인데, 연봉이 인상된 새 계약을 맺은 후 부상이 잦아져 손흥민이 제대로 경기를 뛰지 못한다면 토트넘에 큰 손해이기 때문이다.

그렇기에 매체도 "토트넘은 손흥민에게 새 계약을 제안할 가능성을 배제하지 않고 있다. 손흥민이 시즌이 끝날 때까지 좋은 성적을 거두고 치료를 받지 않아도 된다면 말이다"라며 손흥민의 성적은 물론 몸 상태가 향해 손흥민 재계약 여부를 결정할 것이라고 했다.

사진=연합뉴스

권동환 기자 kkddhh95@xportsnews.com