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드라마 '정년이'가 시청자들의 뜨거운 박수를 받으며 대단원의 막을 내렸다.

지난 17일 방송된 tvN 토일드라마 '정년이' 최종회는 전국 평균 시청률 16.5%, 수도권 최고 18.8%를 기록하며 자체 최고 시청률을 경신했다. 이로써 '정년이'는 2024년 하반기를 강타한 웰메이드 드라마로 자리매김하며 유종의 미를 거뒀다.

최종화에서는 회생이 불가능할 정도로 극심한 재정난에 빠진 '매란국극단'이 여력을 모두 짜내어, 매란의 마지막 공연이자 지금껏 매란에서 보여준 적 없는 새롭고 실험적인 국극 '쌍탑전설' 무대를 올리는 모습이 그려졌다.

오디션을 통해 주인공인 백제의 석공 '아사달' 역은 정년이(김태리)에게 돌아갔고, 결과에 깨끗하게 승복한 영서(신예은)는 기꺼이 아사달의 재능을 동경하면서도 시기하는 석공 '달비' 역을 맡았다. 그리고 정년이와 영서는 매란을 아끼는 모든 이들의 응원 속에 무대에 올라 혼신의 연기를 선보였다. 정년이는 지금까지 '매란의 왕자'로 군림했던 옥경(정은채)과는 180도 다른, 광기에 사로잡힌 예술가라는 신선한 남역을 선보이며 '매란의 새로운 왕자'로 무대를 장식했다.

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'여성국극' 장르에 대한 관심도 뜨거워졌다. 드라마 영상 외에 국극 관련 콘텐츠들의 '끌올 현상'이 일어나는가 하면, 원로 여성국극 배우들에 대한 재조명이 이어지고, 실제 공연 예술계에도 훈풍을 불러왔다.

글로벌 반응도 뜨거웠다. 디즈니+ 글로벌 TV쇼 부문에서 상위권을 차지했으며, 일본과 동남아시아 등에서 폭발적인 인기를 얻었다. 해외 언론들도 국극이라는 한국 전통 예술의 독창성에 주목하며 긍정적인 평가를 내렸다.

'정년이'가 여성국극의 태평성대를 다시 불러올 수 있었던 비결은 극중극을 단순히 드라마의 한 장면으로 소비하지 않고, 국극에 헌정한 진정성에 있다. '정년이'는 60분 가량의 한 회차 러닝타임 중 짧게는 15분, 최종화는 무려 30분을 온전히 할애하며 '국극에 진심'을 보여줬다.

"별천지였재"라는 정년이의 대사가 단숨에 이해되는 극중극의 완성도 역시 백미였다. '정년이'의 극중극은 '춘향전', '자명고', '바보와 공주', '쌍탑전설'까지 총 네 편. 극중극의 종류에 따라 하나의 무대를 완성시키기까지 길게는 1년 이상, 짧게는 3개월을 투자한 '정년이' 측은 드라마 연출인 정지인 감독과, 공연 연출의 협업을 통해 단순히 드라마 속의 한 장면이 아니라 국극 자체로도 온전히 즐길 수 있는 완성도 높은 무대를 탄생시켰다. 더불어 각 작품별 무대 소품, 안무, 소리와 캐릭터 플레이를 비교해 보는 것 또한 '정년이'를 즐기는 주요 재미였다.

김태리, 신예은, 라미란(강소복 역), 정은채, 김윤혜를 비롯해 특별출연한 문소리에 이르기까지, '정년이'에 출연한 모든 배우들이 예술가의 경지에 오른 듯한 열연으로 감탄을 자아냈다.

특히 김태리는 원작의 뮤즈답게 대체 불가능한 캐릭터 소화력으로 '윤정년 그 자체'라는 호평을 이끌어냈고, 신예은은 김태리의 유일한 라이벌이자 벗의 모습을 그렸다. 라미란은 매란의 단장다운 강직함과 무게감으로 존재감을 보였으며, 정은채는 국극계의 황태자로서 남다른 아우라를 뿜어내 '정은채의 재발견'이라는 호응을 얻었다. 김윤혜 역시 히로인으로서의 매혹적인 존재감과 점점 몰락의 길로 향하는 뒤틀린 내면을 완벽히 소화해내며 극에 텐션을 불어넣었다. 뿐만 아니라 문소리는 '한스러운 예인의 길'을 묘사하는 상징으로서 극에 깊이를 더하는 연기력을 뽐냈다.

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'정년이'는 주인공 윤정년이가 당대 최고의 여성국극단인 매란에 입단해, 최고의 국극배우가 되기 위해 나아가는 과정에서 경쟁하고 연대하며 찬란하게 성장해 가는 과정을 그렸다. 통상적인 드라마 속에서 먼치킨으로 그려내기 쉬운 소리천재 '윤정년'을 '정년이'에서는 철저한 성장캐로 그려내, 실패와 시련을 '예인의 한'이라는 자양분으로 만들어 무대 위에서 찬란한 꽃을 피우도록 만들었다. 더불어 정년이의 라이벌 캐릭터인 영서 역시 단순한 경쟁과 갈등만 부각한 것이 아니라 예술인으로서의 연대, 성장 등을 입체적으로 그리고, 정년이를 향한 열등감을 성장의 발판으로 승화시키는 성숙한 인물로 묘사해 시청자들의 뜨거운 응원을 받았다.

'정년이'는 단순한 성장 드라마를 넘어, 1950년대 당시 여성들의 '꿈'을 둘러싼 이야기를 다채롭고 깊이 있게 조명했다. 주인공 정년이는 물론, 주변 인물들의 이야기를 통해 시청자들에게 공감과 감동을 선사하며 시대적 한계를 뛰어넘은 메시지를 전달했다.

1950년대 당시 여성들의 '꿈'을 둘러싼 이야기를 다채롭고 깊이 있게 조명했다. 굳건한 마음으로 꿈을 향해 달려가는 정년이와 영서, 절망의 순간에서 제자들을 통해 또 다른 꿈을 찾게 된 소복, 희미해진 꿈으로 인해 피폐해진 옥경, 꿈을 향한 집착으로 인해 소중한 것들을 놓쳐버린 혜랑, 시대적 한계에 부딪혀 자신의 꿈을 놓아버린 주란, 나아가 현실에 치여 꿈을 꿔본 적도 없는 정자까지, 다양한 각도에서 바라본 그 시절 여성들의 꿈은 때로는 공감과 안타까움을, 때로는 벅찬 감동을 선사하며 시청자들의 가슴에 깊은 울림을 선사했다.

한편 tvN 토일드라마 '정년이'는 1950년대 한국전쟁 후 최고의 국극 배우에 도전하는 '타고난 소리 천재' 정년이를 둘러싼 경쟁과 연대, 그리고 찬란한 성장기를 그린 드라마로, 지난 17일 12화를 끝으로 막을 내렸다.

사진 = tvN

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