지난 17일 막을 내린 ‘제19회 대한체육회장배 2024전국당구대회’ 남자3쿠션에서 공동3위에 오른 이형래 선수가 시상식에서 아내 정미나 선수와 함께 기념촬영하고 있다. 건축자재업체를 운영하는 이형래 선수는 선수등록 21개월만, 12개대회 출전만에 전국대회에서 처음으로 입상했다.

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“저 선수가 누구지?”

‘제19회 대한체육회장배 2024 전국당구대회’ 16강전이 끝난 지난 15일 밤 유독 눈길을 끈 선수가 있었다. ‘강호’ 최완영(광주)을 40:34(24이닝)로 꺾고 8강에 진출한 이형래였다.

얼굴에서 적지않은 나이임을 직감했지만, 그에 관한 정보가 거의 없었다. 대한당구연맹을 통해 파악한 정보로는 세종당구연맹 소속으로 국내랭킹 60위이라는 사실과 2022년부터 전국당구대회에 출전, 최고성적이 32강 딱 한번(2024 태백산배)이라는 게 전부였다.

세종당구연맹 소속…강(鋼)구조물업체 운영
동호인 활동하다 지난해 1월 선수 등록

거의 무명에 가까웠지만 이번 대회에서 그가 거둔 성적은 대단했다. 256강부터 시작, 김성훈(128강) 허진우(64강, 6위) 윤도영(32강, 28위) 최완영(16강, 22위) 정역근(8강, 14위) 등 강호들을 연파하며 4강까지 진출했다. 4강전에서 대회 우승자인 이범열(7위)에게 35:50(37이닝)으로 져 결승에는 오르지 못했지만 강한 임팩트를 남겼다.

이범열과 4강전을 치르고 있는 이형래. 256강부터 대회를 시작한 이형래는 8강까지 6연승을 달리다 4강전에서 이범열에게 35:50으로 져 결승에는 오르지못했다.

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8강전과 4강전을 치른 16일에서야 그와 몇 마디를 나누며 어느 정도 신상을 파악했다.

나이는 47세이고 당구선수 외에 다른 본업이 있었다. 건축용 강(鋼)구조물을 생산하는 건축자재업체인 리치강구조와 리치건설 사장님이었다. 선수 등록한지도 2년이 채 안됐다. (정확히는 21개월) 취미 삼아 동호인으로 당구를 즐기다 아내 정미나(女 3쿠션 10위, 세종) 선수와 함께 2023년 1월 대전당구연맹에 선수등록 했고, 올해 세종당구연맹으로 둥지를 옮겼단다.

선수등록 이후에도 당구에 전념할 수 없었지만 열의만큼은 남달랐다. 지난해 3월 ‘국토정중앙배’부터 매 대회에 출석도장을 찍었고, 회사를 운영하면서도 최소 주 4회씩 당구연습을 했다.

아내도 당구선수, 女3쿠션 10위 정미나
“입상했으니, 이제 목표는 4강이상”

이번 대회 직전까지 11개 전국대회에 출전, 최고성적이 32강 1회에 불과했다. 그러나 12번째 도전인 이번 대회에서 첫 입상(4강)을 하게 됐다.

4강전을 마치고 만난 이형래는 이번 대회에서 이룬 성과가 얼떨떨하다고 했다. 그는 “사실 대회 출전을 일종의 여가처럼 여겨왔다. 그 동안 성적을 거의 못냈는데 이렇게 덜컥 입상하니 너무 기쁘면서도 믿기지 않는다”고 말했다.

전국당구대회 첫 입상 메달을 들어보이는 이형래 선수.

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이어 “무엇보다 선수로서의 기분을 느끼고, 톱랭커들과 실력을 겨뤄보고 싶어 선수등록을 했는데 이번 대회를 통해 이 목표를 이뤄 정말 뿌듯하다”고 했다.

이제 목표도 상향했다. 이형래는 “이전까지는 16강이 목표였는데, 이젠 어쩔 수 없이 4강이상으로 높여야겠다”고 말했다. 물론 본업때문에 전문선수만큼 당구에 열중할 수는 없다.

그럼에도 그는 “이번 대회를 계기로 분명 당구를 더 진지하게 대하게 됐다. 여가와 취미 개념을 넘어 시합에 더욱 열심히 임하고, 연습량도 늘릴 생각”이라고 강조했다. 47세 사장님의 당구선수 도전은 이제부터 시작이다. [양구=김동우 MK빌리어드뉴스 기자]

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