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[인터풋볼] 주대은 기자 = 토트넘 홋스퍼가 손흥민을 향해 인종차별적인 발언을 한 로드리고 벤탄쿠르를 변호하기 위해 이해할 수 없는 주장을 했다.

영국 '이브닝 스탠다드'는 18일(이하 한국시간) "벤탄쿠르는 토트넘 동료인 손흥민을 향한 인종차별 발언에 대해 '한국인'이라고 묘사한 기자에게 '부드럽게 질책한 것'이라고 주장했다"라고 보도했다.

잉글랜드 축구협회(FA)는 18일 공식 홈페이지를 통해 "규제 위원회는 미디어 인터뷰와 관련해 FA 규정 E3을 위반한 벤탄쿠르에게 7경기 출전 정지 및 10만 파운드(약 1억 7,600만 원)의 벌금을 부과했다"라고 발표했다.

지난 6월에 나온 발언 때문이다. 당시 벤탄쿠르는 우루과이의 한 방송에 출연해 손흥민을 언급하며 동양인의 생김새가 비슷하다는 이야기를 했다. 당시 방송 사회자가 벤탄쿠르에게 "난 이미 너의 유니폼이 있다. 한국인(손흥민)의 유니폼을 받아줄 수 있나?"라고 물었다.

이에 벤탄쿠르는 "쏘니(손흥민의 애칭)?"라고 되물었다. 사회자가 "맞다. 아니면 월드 챔피언이라든지"라고 말하자, 벤탄쿠르가 "아니면 쏘니의 사촌의 유니폼은 어떤가. 그들은 다 똑같이 생겼다"라고 답했다.

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동양인의 생김새가 비슷하다는 명백한 인종차별적인 발언이었다. 상황이 커지자 벤탄쿠르는 자신의 SNS를 통해 "쏘니, 일어난 모든 일에 미안하다. 그건 나쁜 농담이었다. 나는 널 사랑한다. 절대 널 무시하거나 다른 사람을 다치게 하지 않을 거라는 걸 알지 않나. 사랑한다"라고 사과했다.

손흥민은 "우리는 좋은 추억이 많다. 벤탄쿠르는 그 사실을 알고 바로 사과했다. 나는 휴가 중이라 무슨 일이 있었는지도 몰랐다. 그는 나에게 장문의 문자를 보냈다. 진심에서 나온 것이었다"라고 말했다.

이어서 "그 후 훈련장에서 만났는데 거의 울고 있었다. 정말 미안해하더라. 우리는 모두 인간이고 실수를 한다. 나는 벤탄쿠르를 사랑하고 우리는 형제로서 함께 앞으로 나아갈 것이다. 이제 FA의 절차를 기다릴 뿐이다. 내가 할 수 있는 말은 그것뿐이다"라고 덧붙였다.

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FA는 해당 발언을 가볍게 여기지 않았다. FA는 "벤탄쿠르가 미디어 인터뷰와 관련된 부정행위로 규정을 위반했을 수도 있다. 징계 여부를 따지는 절차가 시작됐다. 그의 발언은 국적, 인종 등에 대한 언급을 포함하기 때문에 심각한 위반"이라고 지적했다.

그런데 이해하기 어려운 소식이 전해졌다. '이브닝 스탠다드'에 따르면 토트넘은 벤탄쿠르를 대신해 제출한 변호인 서면 제출서에서 "벤탄쿠르의 발언은 손흥민을 '한국인'이라고 부른 기자를 비꼬는 말이자 부드러운 질책이었다"라고 주장했다.

토트넘은 "벤탄쿠르는 모든 한국인이 똑같아 보인다고 생각하지 않는다. 대화 맥락을 보면 그가 비꼬고 있는 것이 분명하다"라며 "농담을 일반화한 것이다. 위법 행위의 선을 넘지 않았다"라고 설명했다.

다행히 토트넘의 주장을 규제 위원회가 "객관적으로 모욕적이다. (해명이) 증거와 정면으로 배치된다"라며 인정하지 않았다. 벤탄쿠르는 앞으로 7경기에 출전하지 못한다. 맨체스터 시티, 첼시, 리버풀 등과 프리미어리그 경기에 나서지 못한다. 또 맨체스터 유나이티드와 EFL컵 경기에도 불참할 전망이다. 다만 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL)는 출전이 가능하다.

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