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(엑스포츠뉴스 권동환 기자) 토트넘 홋스퍼 주장 손흥민이 '모로코 4강 신화 주역' 하킴 지예흐(갈라타사라링)의 대체자로 떠올랐다.

토트넘 소식을 주로 전하는 영국 매체 '토트넘 홋스퍼 뉴스'는 지난 19일(한국시간) "토트넘의 스타 손흥민이 지구를 뒤흔드는 이적을 앞두고 있다"라고 보도했다.

최근 손흥민이 튀르키예 명문 클럽 갈라타사라이와 연결돼 화제가 됐다. 손흥민의 튀르키예 이적설은 튀르키예 매체 '콘트라 스포츠'가 지난 19일 갈라타사라이가 손흥민을 영입하기 위한 준비 단계에 있다는 내용의 보도를 내놓으면서 시작됐다.

매체는 갈라타사라이의 손흥민 영입 추진 프로젝트를 "전 세계를 깜짝 놀라게 할 이적 작업"이라고 표현하면서 지난 여름 이적시장에서 주요 전력들을 여럿 내보낸 갈라타사라이가 세계적인 수준의 선수를 영입하기로 결정했고, 그 프로젝트 중 핵심이 바로 손흥민이라고 설명했다.



'콘트라 스포츠'에 따르면 갈라타사라이는 빠르면 겨울 이적시장에서 손흥민을 영입하고 싶어한다. 손흥민의 계약이 연장되지 않은 상황에서 내년 여름까지만 기다리면 손흥민이 자유계약(FA) 신분으로 풀려나지만, 이적료를 내는 한이 있더라도 손흥민을 최대한 빨리 영입하겠다는 생각으로 보인다.

'콘트라 스포츠'는 또한 갈라타사라이가 만약 겨울 이적시장에서 손흥민을 영입하는 데 실패한다면 내년 여름 이적시장에서 다시 도전할 것이라고 했다.

'토트넘 홋스퍼 뉴스'도 "튀르키예 언론 '파나틱'에 따르면 갈라타사라이는 토트넘에서의 손흥민 미래에 대해 우려가 생기자 손흥민 영입을 노리고 있다"라고 밝혔다.

이어 "튀르키옌 언론은 갈라타사라이가 1월 이적시장 기간 동안 전 첼시 공격수 하킴 지예흐를 없앨 계획이며, 손흥민이 지예흐의의 잠재적 대체자로 주목을 받고 있다고 보도했다"라고 덧붙였다.



또 "파나틱은 손흥민 이적이 복잡하지만, 손흥민 영입을 성사시킨다면 전 세계에 파장을 일으킬 거라고 주장했다"라고 했다.

하킴 지예흐는 1993년생 모로코 미드필더이다. 그는 네덜란드 AFC아약스 시절(2016~2020) 리그 도움왕과 올해의 선수를 두 번이나 차지하며 유럽에서 명성을 떨쳤고, 2020년부터 프리미어리그 강호 첼시에서 뛰었지만 아약스 시절 모습을 제대로 보여주지 못해 주전 경쟁에서 밀렸다.

첼시에서 부진하던 지예흐는 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵 때 모로코 축구대표팀 일원으로 대회에 참가해 조국의 4강 신화에 크게 일조하며 존재감을 알렸다. 이후 2023년 여름 갈라타사라이로 임대 이적했고, 시즌 종료 후 영구 이적 옵션이 발동돼 갈라타사라이와 1년 연장 옵션이 포함된 1년 계약을 맺었다.

갈라타사라이는 원하면 지예흐와의 계약 기간을 2026년 6월까지 늘릴 수 있지만 벌써부터 결별을 준비 중이다. 지예흐는 올시즌 개막 후 부상 등으로 인해 7경기 출전해 도움 1개를 올리는데 그쳤다. 출전시간도 281분에 그쳤다.



갈라타사라이는 지예흐의 대체자를 손흥민으로 낙점했다. 1992년생인 손흥민은 지예흐보다 한 살 더 많지만 여전히 프리미어리그 정상급 선수로 평가 받고 영입에 성공한다면 지예흐 이상의 활약을 보여줄 수 있을 것으로 예상된다.

또 갈라타사라이에 합류할 경우 손흥민은 트로피를 얻고, 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그에도 꾸준히 참가할 수 있을 것으로 예상된다.

갈라타사라이는 튀르키예 최상위 리그에서만 무려 24번의 우승을 차지했고, 튀르키예 FA컵에서는 18회의 우승을 거둔 이력을 보유한 튀르키예 최고의 명문 구단이다. 당장 최근에도 2022-23시즌과 2023-24시즌 연속으로 쉬페르리가 정상에 올랐고, 이번 시즌에도 11경기 기준 리그 선두를 달리는 중이다.

성적 덕에 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스를 비롯해 UEFA가 주관하는 대회에도 자주 참가하고, 스쿼드도 나쁘지 않아 성적도 어느 정도 기대할 수 있다. 공교롭게도 현재 UEFA 유로파리그에 참가하고 있는 갈라타사라이는 최근 손흥민의 소속팀인 토트넘을 상대로 3-2 승리를 거두기도 헀다.



여기에 손흥민까지 데려와 전력을 강화하고, 더불어 세계적으로 인기가 많은 스타를 영입해 마케팅 효과까지 노리려는 계획으로 보인다. 손흥민은 30대의 나이에도 여전한 기량을 유지하고 있는 데다 아시아 최고의 선수라는 타이틀을 보유하고 있어 홍보 효과도 대단한 것으로 유명하다.

손흥민이 갈라타사라이와 연결되자 매체는 "토트넘은 손흥민의 미래를 빨리 밝혀야 한다. 손흥민이 토트넘의 핵심 선수라는 사실은 비밀이 아니다"라며 "토트넘 주장 손흥민은 이번 시즌 이미 팀에서 8경기 출전해 3골 3도움을 기록했다"라며 토트넘에 조언했다.

이어 "안지 포스테코글루 감독이 토트넘에 성공을 가져오고 싶다면, 변화를 가져올 수 있는 핵심 선수들을 유지하는 것이 필수적이다"라며 손흥민의 중요성을 강조했다.

또 "이 연장 계약에 따른 선수와 클럽 간의 압박이 해소된다면, 공격적인 축구를 펼칠 수 있게끔 자유를 준 감독의 지휘 하에서 손흥민은 A매치 휴식기 이후에도 계속 빛나는 활약을 보일 수 있을 것으로 확신한다"라고 밝혔다.



더불어 "갈라타사라이 이적설이 팬들의 기대를 모았을지 모르겠지만 갈라타사라이는 현재 리그 선두에 있다"라며 "올해 UEFA 챔피언스리그 플레이오프에서 패해 계획대로 진행되지 않았지만, 유럽 최고의 대회에서 뛸 수 있는 기회는 이번 시즌 토트넘이 손흥민에게 제공할 수 있는 것 이상이다"라고 밝혔다.

그러면서 "내년 여름 손흥민이 토트넘을 떠난다면, 그는 전 팀 동료인 해리 케인(바이에른 뮌헨)의 발자취를 따라 갈라타사라이처럼 트로피를 손에 넣을 수 있는 클럽으로 이적할 것으로 추정할 수 있다"라고 전했다.

손흥민의 최고의 파트너였던 월드 클래스 공격수 해리 케인은 지난해 여름 우승을 위해 어린 시절부터 몸 담은 토트넘을 떠나 독일 분데스리가 명문 바이에른 뮌헨으로 향했다. 매체는 손흥민도 커리어를 위해 케인과 같은 길을 걸을 수도 있다고 추측했다.

사진=SportHive SNS, 연합뉴스

권동환 기자 kkddhh95@xportsnews.com