사진제공=신문선 후보 캠프

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"돈 없고 '빽' 없어도 누구나 국가대표가 되는 축구판을 만들고 싶었습니다." 대한축구협회(KFA) 차기 회장 선거에 출마한 신문선 명지대학교기록정보과학전문대학원 교수의 어릴적 꿈은 배경보단 실력, 돈보단 마음이 중시되는 축구장 위에서 투명한 축구공이 날아다니는 것이었다. 프로 축구선수(유공), 방송 해설가, 대학 교수, 행정가(성남 대표이사)로 다방면에서 활동한 40여년은 공정과 상식이 당연시되는 축구계를 만들기 위한 시간이었다고 신 후보는 설명했다. "한국 축구가 심각한 위기를 맞았다. KFA가 파산하거나 부도가 날 위기에 처했는데, 누구 하나 책임지는 사람이 없다. '정몽규 리스크' 때문에 한국 축구가 망할 수 있겠다는 생각이 들었다"고 출마의 변을 밝혔다.

일각에선 신 교수의 회장 선거 출마를 '깜짝'으로 평가하지만, 실은 오랫동안 준비해왔다. 신 교수는 "2017년 한국프로축구연맹 총재에 도전했었다. '부정선수가 출전한다'고 해서 나를 떨궜는데, 그때부터 축구협회 선거를 바꿔야겠다고 생각했다"며 "지난 두 번의 선거에선 출마 후보가 없었고, 지금과 같은 위기 상황도 아니었다. KFA가 지난해 위르겐 클린스만 전 A대표팀 감독을 선임한 시점부터 문제가 생겼다"고 말했다. 시간을 더 거슬러 올라가면, KFA를 장기집권한 현대가(家)를 비판하는 신 후보를 어렵지 않게 만날 수 있다. 신 후보는 "나는 현대가와 30년 이상을 싸워왔다. 현대가는 축구를 정치에 이용했다. 현대가의 독재를 비판하며 엄청난 탄압과 억압을 받았지만, 고개를 숙여본 적이 없다. 부패하고 공정과 상식이 결여된 현대가에 문제를 제기할 사람은 나밖에 없다고 판단했다"고 말했다.

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신 교수는 축구협회 이미지 개선, 정부 감사에 따른 27개 처분 권고 즉각 조치, 마케팅 강화, 천안축구센터 완공, 스폰서 등급 구분 등 일본·독일·프랑스 축구협회 벤치마킹, 한국프로축구연맹 개혁, 심판연맹 신설 및 초중고연맹 독립, 상근부회장 체제에서 전무이사 체제로 조직 개편, 사업 수익 증대 위한 신규 사업 등을 공약으로 내걸었다. 신 후보는 "KFA는 불량축구 공장, 정몽규 회장은 불량축구 공장장에 비유하고 싶다. 정 회장은 지난 12년 동안 영업, 대표팀 운영, 행정 등에서 낙제점"이라며 "정부보조금이 30~40%인데도 10여년 동안 연평균 300억원 정도 적자가 난다. 예산이 없으면 KFA를 정상적으로 꾸려갈 수 없고, 한국 축구도 선진화될 수 없다. 천안축구센터 공사는 딜레이 되며, 은행 차입금이 늘어나면 덩달아 이자도 늘어난다. 혹여나 정부보조금이 들어오지 않으면 스폰서가 빠져나갈 개연성이 고, A매치 관중수가 감소할 수 있다"고 경고했다. 신 후보는 "나를 해설위원으로만 알고 있지만, 스포츠 마케팅, 스포츠 커뮤니케이션 과목을 가르치고, 시민구단 성남 대표이사 자리에서 정치를 완전히 배제하고 팀을 운영했다. 광고 브랜딩도 했었다"고 어필한 뒤 "내가 협회장이 되면 현 대한축구협회를 프로축구연맹, 풋살연맹, 대학연맹 등을 총괄하고 초중고 연맹을 흡수 통합하는 대한축구연합(KFF)으로 새롭게 리브랜딩할 계획이다. 캠퍼스(훈련센터) 건립 자금을 마련하기 위해 70년 이상 된 스폰서인 아디다스 대신 나이키와 계약한 독일축구연맹의 사례처럼 과감한 변화도 고민할 것이다. 한국 축구 리뉴얼을 위한 첫걸음은 클린스만 감독 위약금 공개가 될 것"이라고 했다. 신문선 캠프의 슬로건은 '대한민국 축구 변혁의 길을 찾다'이다. 정 후보, 신 후보, 허정무 전 대전하나시티즌 이사장의 삼파전으로 치러질 선거는 8일 열린다. 기호 2번 신 후보는 "국민 60%가 정 후보의 4선을 반대한다. 선거 당일, 10분 정견발표를 보면 1번(정 후보)을 찍겠다는 비율이 현저히 줄어들 것으로 본다. 축구인들이 정의롭고 현명한 판단을 내리길 바란다"고 했다.

윤진만 기자 yoonjinman@sportschosun.com