6일 잠실구장에서 열린 LG와 한화의 경기. 한화가 LG에 승리했다. 경기 종료 후 승리의 기쁨을 나누고 있는 한화 주현상. 잠실=송정헌 기자songs@sportschosun.com/2024.09.06/

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23일 광주 기아 챔피언스필드에서 열린 한화와 KIA의 DH1차전. 마무리 주현상이 8회에 이어 9회에도 투구하고 있다. 광주=정재근 기자 cjg@sportschosun.com/2024.6.23/

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[스포츠조선 이종서 기자] "나는 정말 늦은 나이에 투수를 시작했다."

지난 2015년 신인드래프트에서 주현상(33·한화 이글스)은 내야수로 지명됐다.

어느덧 프로 10년 차. 주현상은 한화 역사에 자신의 이름을 새겼다. '내야수'가 아닌 '투수'로서였다.

입단 첫 해 103경기에 출전할 정도로 기대를 받았지만, 이후 점차 설 자리를 잃어갔다.

2017년 시즌 중반 병역 해결을 위해 사회복무요원 근무를 한 그는 2019년 돌아왔다. 승부수를 던졌다. 다시 한화 유니폼을 입은 그가 선 곳은 타석이 아닌 마운드였다.

본격적으로 투수로 준비를 시작한 그는 2021년 1군 마운드에 섰다. 결과는 성공적이었다. 43경기에서 2승2패 4홀드 평균자책점 3.58. 이듬해에도 1군 49경기에 등판했던 그는 2023년 마침내 투수로서 잠재력을 터트리기 시작했다. 55경기에서 2승2패 12홀드 평균자책점 1.96.

'철벽 계투'로 거듭난 그는 기존 5800만원에서 89.66%가 오른 1억1000만원에 사인하며 데뷔 첫 억대 연봉을 받게 됐다.

23일 대전 한화생명이글스파크에서 열린 한화와 삼성의 경기. 9회 투구하는 한화 주현상. 대전=송정헌 기자songs@sportschosun.com/2024.07.23/

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주현상에게는 프로로 성공할 수 있다는 확신을 준 1년이었다. 2024년 시즌을 앞두고 주현상은 "2023년 시즌은 하나의 '이정표' 같은 시즌이 될 것 같다"며 데뷔 첫 억대 연봉자 합류 소감을 밝혔다.

주현상은 이어 "나는 정말 늦은 나이에 투수를 시작했다"라며 "지금 우리 팀의 어린 선수들은 앞으로 야구할 날이 나보다 훨씬 더 많다. 기량도 나보다 떨어진다고 생각하지 않는다. 나도 육성군, 퓨처스팀을 모두 겪어봤는데 어린 선수들이 지금 퓨처스나 육성군에 있다고 해도 포기하지 않으면 좋겠다. 포기하지 않는다면 분명히 1군에 오를 수 있을 것이고 패전조, 추격조를 거치면서 기회를 얻을 수 있다"고 후배를 향해 메시지를 전하기도 했다.

주현상 역시 "나도 패전조와 추격조를 모두 거치면서 이기는 경기에 나갈 수 있게 됐는데 이 자리를 놓치지 않기 위해 계속 경쟁해 나갈 것"이라며 꾸준한 성장을 다짐하기도 했다.

22일 대전 한화생명이글스파크에서 열린 한화와 롯데의 경기. 한화가 롯데에 승리했다. 9회 투구하는 주현상. 대전=송정헌 기자songs@sportschosun.com/2024.09.22/

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'경쟁'을 외친 주현상은 더 크게 도약했다. 2024시즌에는 마무리투수로 거듭나며 65경기에서 71⅓이닝 동안 8승4패 23세이브 2홀드 평균자책점 2.65를 기록했다. 특히 이닝당 출루허용률(WHIP) 0.84로 10이닝이상 던진 투수 중 가장 낮은 수치를 기록했다. 또한 23홀드는 이글스 역대 우완 최다 세이브 기록이다.

올해 역시 연봉 상승 요인은 충분하다. 주현상도 빠르게 2025년 시즌 준비에 들어갔다. 일본 오키나와에서 진행 중인 '류현진 미니캠프'에서 몸을 만들기 시작했다.

주현상은 아직 가을야구 경험이 없다. 올 시즌 막바지 "지금 돌아보면 더 많이 세이브를 할 수 있었을 거 같다. 블론 세이브를 한 게 아쉽고 후회도 남는다"고 돌아보기도 했다.

지난 6년간 가을야구에 진출하지 못한 한화는 올해 신구장에서 출발하는 만큼 확실하게 전력 보강을 했다. 내야수 심우준을 영입해 수비력을 강화했고, 선발진에는 '13승 투수' 엄상백이 합류했다.

주현상은 "더 많은 기록을 세우기 위해서 준비를 잘할 것"이라고 다짐했다. '인간 승리' 주현상 스토리에 가을야구 추억이 더해질 조짐이다.

이종서 기자 bellstop@sportschosun.com