OSEN DB

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[OSEN=이후광 기자] 과거 음주운전 범죄 이력으로 KBO리그 복귀길이 막혔던 강정호(38). 그런데 왜 돌연 불혹을 앞둔 상황에서 메이저리그 재입성을 선언한 것일까.

강정호는 지난 24일 개인 유튜브 채널의 ‘강정호 라스트 댄스[도전] MLB 트라이아웃’이라는 제목의 영상을 통해 메이저리그 트라이아웃 도전을 공식 선언했다.

강정호는 최근 온라인을 통해 ‘킹캉 메이저리그 트라이아웃 도전’이라는 주제의 찬반 투표를 실시했다. 무려 3만여명이 넘는 누리꾼들이 투표에 참여했고, 찬성 92%, 찬성 8%로 강정호의 도전을 압도적으로 지지했다.

현역 선수처럼 방망이를 잡고 배팅 케이지에서 타격 훈련하는 모습을 공개한 강정호는 “투표에서 찬성표 92%가 나왔다. (도전을) 안 할 수가 없다”라며 “나이가 많은데도 앞으로 나아가는 모습을 보여드리려고 한다. 늦지 않았다는 걸 보여주고 싶고, 결과에 상관없이 최선을 다하는 모습을 보여드리겠다”라고 밝혔다.

그러면서 “이제 시작이니까 끝날 때까지 지켜봐주셨으면 좋겠다. 쉽지 않은 도전이지만, 응원해주시면 감사하겠다. 나도 힘내서 열심히 해보겠다”라고 당찬 포부를 덧붙였다.

강정호는 광주일고를 나와 2006년 신인드래프트서 현대 유니콘스 2차 1라운드 8순위 지명을 받았다. 히어로즈 시절이었던 2014년 117경기 타율 3할5푼6리 40홈런 117타점 103득점 활약에 힘입어 메이저리그 피츠버그 파이어리츠 유니폼을 입었고, 2015년 15홈런, 2016년 21홈런을 때려내며 해적군단의 중심타자로 도약했다. 2019시즌을 끝으로 은퇴한 강정호의 메이저리그 통산 성적은 297경기 타율 2할5푼4리 46홈런 144타점 120득점 OPS .796다.

[OSEN=어바인(미국), 이대선 기자] 12일(한국시간) 미국 캘리포니아주 어바인 그레이트파크 베이스볼 컴플렉스에서 KIA 타이거즈의 1차 스프링캠프가 진행됐다.KIA 선수단은 오는 18일 미국에서 출발해 19일 인천으로 입국한 뒤 20일에 일본 오키나와로 건너가 21일부터 3월 4일까지 킨 구장에서 본격적인 실전을 치른다.KIA 훈련장을 찾은 강정호가 취재진과 인터뷰를 나누고 있다. 2025.02.12 / sunday@osen.co.kr

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빼어난 실력과 별개로 강정호는 3차례의 음주운전이 적발된 중범죄자다. 2009년, 2011년에 이어 2016년 12월 단순 음주운전이 아닌 음주 뺑소니 사고를 내며 징역 8개월, 집행유예 2년을 선고받았다. 당시 음주 상태서 가드레일을 받고 호텔로 도주해 숨었고, 조사 과정에서 동승자가 자신이 운전했다고 거짓 진술을 했다. 법적, 윤리적으로 모두 치명타를 입은 사건이었다.

2022년 키움 히어로즈 복귀가 KBO의 불허로 무산된 강정호는 유니폼을 벗고 미국 로스앤젤레스에서 야구 아카데미를 차렸다. 이후 KBO리그 소속 1호 고객 손아섭(NC 다이노스)이 강정호의 레슨으로 효과를 봤다는 소문이 퍼지며 아카데미에 시선이 쏠렸고, 이는 김재환(두산 베어스), 박세혁(NC 다이노스), 한동희(롯데 자이언츠), 김대한(두산 베어스) 등 새로운 수강생 유치로 이어졌다.

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[OSEN=인천공항, 김성락 기자]5일 오후 강정호가 미국에서 인천국제공항을 통해 입국했다.과거 음주운전, 뺑소니로 ‘삼진 아웃제’가 적용된 강정호는 메이저리그 재도전을 접고 KBO리그 복귀를 희망하는 임의탈퇴 복귀 신청서를 제출했다. 지난달 25일 한국야구위원회(KBO) 상벌위원회에서 유기실격 1년, 봉사활동 300시간 징계를 받았다.강정호가 공항을 빠져나가고 있다./