[스포티비뉴스=조용운 기자] 엔제 포스테코글루 토트넘 홋스퍼 감독이 손흥민의 결장을 못박았다. 벌써 3경기 연속 결장이 확정됐다. 잉글랜드 프리미어리그와 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그를 오가는 일정을 일주일 넘게 하나도 소화하지 못할 정도라 재활 기간에 대한 우려가 커지고 있다. 뉘앙스로는 결장이 일주일로 끝날 것 같지 않다. 항간에는 '시즌아웃' 이야기까지 들린다.

유럽 정상을 향해 달려가는 토트넘에 비상이 걸렸다. 토트넘은 지난 18일 독일 도이체 방크 파르크에서 펼친 아인트라흐트 프랑크푸르트와 유로파리그 8강 2차전에서 도미닉 솔란키의 페널티킥 결승골을 앞세워 1-0으로 이겼다. 1차전 무승부에 이은 2차전 승리로 4강 티켓을 거머쥔 토트넘은 2008년 이후 이어지고 있는 무관을 끊을 찬스를 잡았다.

토트넘이 모든 것을 걸고 뛸 대회가 여전히 남아있다. 프리미어리그에서는 일찌감치 우승권에서 멀어졌고, 영국축구협회(FA)컵은 16강에서 짐을 쌌다. 그나마 정상 등극의 꿈을 키웠던 영국풋볼리그(EFL) 카라바오컵 역시 준결승까지 잘 올라갔지만 막강한 리버풀에 가로막혀 탈락했다. 또 다시 우승이 불가능해졌다는 불길한 신호 속에 유로파리그에서 4강에 오르면서 다시 뛸 분위기를 조성하고 있다.

무엇보다 토트넘이 손흥민 없이 해냈다. 지난주 독일 원정을 하루 앞두고 청천벽력과 같은 소식이 전해졌다. 구단 홈페이지를 통해 "손흥민은 발 부상으로 이번 원정에 동행하지 않았으며, 프랑크푸르트전에도 결장한다”고 발표했다. 지난 주말 울버햄튼 원더러스와 잉글랜드 프리미어리그 경기를 결장하면서까지 프랑크푸르트전 출전에 초점을 맞춰온 손흥민이었는데 날벼락이나 다름없었다.

손흥민은 프랑크푸르트와 1차전에서 살인 태클을 당해 오른발 통증을 호소했다. 단순한 부상이 아니었다. 그동안 쌓여온 피로에 충격이 가해지면서 한 경기 쉬어가는 것으로는 완벽하게 회복하기 어려웠다. 손흥민 없이 프리미어리그 강등권인 울버햄튼에 2-4로 졌던 토트넘이라 걱정이 앞섰다.

손흥민은 이번 시즌 고점에서 내려왔다는 평가를 받는 와중에도 11골 12도움으로 여전히 강력한 포인트 생산력을 자랑한다. 특히 유로파리그에서만 3골을 기록하며 브레넌 존슨과 함께 팀 내 최다 득점자다. 손흥민의 프랑크푸르트전 결장은 단순한 한 명의 공백을 넘어서기에 탈락 가능성이 거론되기도 했다.

그런데 토트넘이 투혼을 발휘하며 유로파리그 4강에 올랐다. 대권에 도전할 팀들이 간추려지자 토트넘 우승 가능성이 한껏 올라갔다. 축구 통계매체 '옵타'는 "슈퍼컴퓨터를 통해 유로파리그 4강과 결승을 1만 번 시뮬레이션을 한 결과 토트넘의 우승확률이 1위로 나타났다"고 전했다. 토트넘과 보되/글림트, 맨체스터 유나이티드와 아틀레틱 빌바오로 압축된 4강전을 시뮬레이션하고, 이들의 승자끼리 결승까지 숱하게 돌려본 결과 토트넘의 전력이 가장 강하다는 평가가 나왔다.

옵타에 따르면 토트넘의 결승 진출 가능성은 무려 66.6%에 달했다. 객관적인 전력에서 보되/글림트를 압도하는 수치다. 우승하는 확률 역시 34.9%로 나머지 팀들보다 높았다. 슈퍼컴퓨터는 의외로 토트넘과 맨유의 결승 대진보다 토트넘과 빌바오를 예측했다. 빌바오의 결승 가능성은 53.8%로 46.2%의 맨유보다 높았다. 맨유가 4강에서 기적을 썼다고 해도 빌바오를 넘지 못할 것으로 봤다.

토트넘과 빌바오가 대망의 결승전을 펼치며, 최종 승자로 토트넘을 전망했다. 손흥민과 토트넘이 가장 바라는 시나리오다. 이럴 경우 손흥민은 프로 데뷔 후 염원하던 우승을 처음으로 차지한다. 토트넘에서 뛴 10년 동안 준우승만 세 차례 기록했다. 2016-17시즌 프리미어리그와 2018-19시즌 챔피언스리그, 2020-21시즌 카라바오컵에서 고배를 마셨다.

이쯤되면 숙원을 풀 기회가 다가왔는데 부상이 심상치 않다. 포스테코글루 감독은 "부상이 호전되지 않고 있다. 오히려 악화되고 있는 상태"라며 "이번 휴식은 부상을 치료하는 데 무엇보다도 중요한 결정"이라며 "우리는 손흥민에게 시간을 주기로 했다. 지금도 훈련을 원할 정도로 손흥민은 항상 의욕적이다. 그렇기에 당분간 강제로 쉬게 할 것이다. 반응을 지켜볼 것"이라고 신중하게 말했다.

앞으로 시간은 보름 남았다. 토트넘은 내달 2일 보되/글림트(노르웨이)와 4강 1차전을 펼친다. 약 2주의 시간 동안 손흥민이 출전할 수 있는 발 상태를 만드는 것을 넘어 재발 위험까지 낮춰야 한다.

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