2022년 휴스턴을 월드시리즈 우승으로 이끈 더스티 베이커 감독이 내년 WBC에서 니카라와 대표팀 지휘봉을 잡는다. AP뉴시스

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2023년을 끝으로 은퇴한 미국프로야구 메이저리그(MLB)의 대표적인 ‘덕장’ 더스티 베이커(76) 감독이 현장으로 돌아온다.

니카라과 야구협회는 29일 소셜미디를 통해 베이커 감독을 2026 월드베이스볼클래식(WBC)에 출전하는 자국 대표팀 감독으로 선임했다고 밝혔다. 베이커 감독은 2026 WBC 본선 1라운드 D조에 속한 니카라과 대표팀을 지휘한다.

베이커 감독은 26년간 MLB 지휘봉을 잡은 지도자다. 1993년 샌프란시스코를 시작으로 5개 팀을 지휘하며 통산 2183승을 올렸다. 2022년 휴스턴을 월드시리즈 챔피언으로 이끌었고, 올해의 감독상을 세 차례 수상했다.

베이커 감독은 팀 융화에 능한 덕장으로 평가받는다. 선수들에게 먼저 다가가 소통하며 팀 분위기를 이끌었다. 2023년을 끝으로 은퇴한 후에는 지난해부터 샌프란시스코 구단 특별 고문으로 활동해왔다.

베이커 감독은 USA투데이와 인터뷰에서 “2023년 미국 대표팀 감독 제의를 받았으나 휴스턴을 떠날 수 없었다. 2년 연속 우승을 노리는 입장에서 스프링캠프 2주간을 비우기 힘들었다”라며 “MLB 감독에서 은퇴한 지금은 국가대표팀을 이끌 적기라고 생각해 니카라과의 제의에 응했다”고 말했다. 밝혔다.

니카라과는 베네수엘라, 도미니카공화국, 네덜란드, 이스라엘과 같은 D조 소속으로 내년 3월 미국 플로리다주 마이애미 론디포 파크에서 조별리그를 펼친다.

조영우 기자 jero@donga.com

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