정경호 강원FC 감독은 구단 창단 멤버이자 구단 첫 아시아 무대 첫 승을 이끈 감독이 됐다.

강원은 16일 춘천 송암스포츠타운에서 열린 상하이 선화와 2025-26 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 리그 스테이지 1차전에서 2-1 짜릿한 역전승을 거뒀다.

상하이를 압도했던 강원은 전반 추가시간 선제 실점으로 끌려갔으나, 포기하지 않았다. 침착하게 대응하며 후반 9분 홍철의 동점골, 후반 17분 구본철의 역전골로 ACLE에서 좋은 출발을 알렸다.

강원FC 정경호 감독. 사진=김영훈 기자

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지난해 K리그1 돌풍을 일으킨 강원은 준우승을 기록하며 창단 17년 만에 첫 ACL 무대를 나서게 됐다. 그동안 ACL 준비에 박차를 가한 강원은 드디어 역사적인 하루를 보냈고, ACL 첫 경기 첫 승리라는 한 페이지를 써내렸다.

경기 후 정경호 감독 “창단 멤버로서 시간이 많이 흘렀다. 강원이 처음 ACL 무대에 나섰다. 감독으로서 팀을 이끌어 감회가 새롭다. 선수단이 잘 따라줬다. 시간이 많지 않았지만, 선수들 덕분에 승리할 수 있었다. 리그와 ACL을 위해 선수단을 이원화했는데, 좋은 결과를 얻었다. 이 경기를 통해 선수들이 감동을 갖고 다음 리그 경기에 나설 수 있으면 좋겠다. 오늘 (선수들에게) 너무 고맙다는 말을 전하고 싶다. 분위기를 살려 리그에서도 최대한 높은 곳으로 향해보겠다”라고 말했다.

■ 다음은 강원FC 정경호 감독의 2025-26 ACLE 리그 스테이지 1차전 경기 후 기자회견 일문일답.

사진=프로축구연맹

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- 역전승이다. 하프타임에 어떤 이야기를 나눴는가.

전반전 사실 0-0을 예상했다. 후반전 승부를 짓겠다고 생각했다. 하지만 전반전 막판 집중력이 떨어져 실점했다. 그래서 선수단을 혼냈다. 전체적으로 밀고 있는 분위기에서 에너지가 여러 군데 분산되는 모습이 있었다. 득점 기회도 살리지 못했다. 이 부분을 강조했다. 후반전에는 에너지를 분산하지 말자고 했고, 후반전 교체 타이밍을 노렸는데 잘 맞아떨어져서 좋은 기회를 얻을 수 있었다.

- 하프타임에 교체를 안 쓰고 후반 8분에 선수들을 투입했다. 계획된 것인가.

당초 후반 5분 이후 교체 준비를 계획했다. 하프타임에 교체를 하면 상대에게 대응할 수 있는 시간을 줄 것이라고 생각했다. 상대 감독이 우리가 어떤 선수가 들어갈지 모르게 준비했다. 선수들이 투입 후 빠르게 동점골이 나왔고, 기세를 이어가 구본철의 역전골이 터졌다. 역사적인 첫 날인데, 구본철이 이를 살려준 것 같다.

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- 최병찬이 상대의 거친 플레이에 부상을 당했다. 상태는 어떤가.

발등 부위 충격이 있다. 엑스레이를 찍어봐야 할 것 같다. 골절이 아니길 바라보고 있다. 리그와 ACL 무대를 병행하면서 선수단 이원화 계획을 이어가고 있다. 최병찬이 빠지면 팀 계획도 차질이 생긴다. 워낙 에너지가 넘치는 선수다. 부디 단순 타박상이길 바라고 있다.

- 첫 ACL 무대였다. 부담감이 컸을 것 같은데.

긴장보다는 선수단에 우리가 창단 처음으로 ACLE에 나가는 만큼 책임감을 갖자고 말했다. 그 책임감이 역사가 될 것이라고, 오늘 역사적인 첫 날 우리가 도전하고 성장하는 데 초점을 맞추자고 했다. 결과까지 가져와서 더할 나위 없이 기쁘다.

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- 강원을 이끌고 ACLE 무대에서 어떤 모습을 남기고 싶은가.

시도민구단으로서 작년에 광주FC가 엄청난 성과를 이뤘다. 우리도 그만큼 이뤄낼 수 있을지 모르지만, 조금 더 도전적이고 성장하고 싶은 마음이다.

리그와 ACL 무대를 병행해야 한다. 리그에서는 6강이 목표라고 강하게 말할 수 있으나, ACLE에서는 우리가 어디까지 가겠다고 말하기 신중하다. 그래서 한 경기 한 경기 잘 치르면서 성과를 내겠다. 광주처럼 우리의 색깔, 도전정신, 강원을 알리는 계기가 됐으면 좋겠다.

- 리그와 ACLE를 치르면서 선수단 이원화 운영을 언급했다. 첫 경기 앞두고 고민은 없었는지.

일정으로 봤을 때는 직전 경기 후 4일의 시간이 있었다. ACLE 경기도 홈 경기라서 최정예를 내세울까 고민도 했다. 하지만 선수들이랑 이전부터 이원화 계획에 대해 말했고, 그동안 묵묵히 준비했던 선수들이 있었기에 약속을 지키는 것이 먼저라고 생각했다. 뱉은 말을 지키고 싶었다. 팀 분위기를 망치고 싶지 않았다. 기다렸던 선수들이 상하이전을 기다렸을 것이다. 오늘 선수들이 너무 잘해줬다. 팀이 또 한 번 성장하는 계기였다.

사진=프로축구연맹

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[춘천=김영훈 MK스포츠 기자]

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