종합격투기(MMA) 글로벌 넘버투 무대에 진출하는 대한민국 파이터가 2년 연속 탄생한다.

서울특별시 섬유센터 이벤트홀에서는 10월17일 TFC 21 - The Heart Reawakened(다시 뛰는 심장)가 열렸다. 김상원(32·Korean Top Team)이 코-메인이벤트를 장식했다.

Road to UFC 시즌2 준결승 김상원이 2025년 10월 서울특별시 섬유센터 이벤트홀 TFC 21 코-메인이벤트 선수 소개 영상에 출연하고 있다. 2026년 종합격투기 세계 2위 단체 PFL로 진출한다. 사진=Top Fighting Championship

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Road to UFC 시즌2 준결승 김상원이 2025년 10월 서울특별시 섬유센터 이벤트홀 TFC 21 코-메인이벤트 출전 선수로 소개받고 있다. 사진=Top Fighting Championship

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KTT 전찬열 대표는 10월16일 서울 나이아가라 호텔 다이아몬드홀 TFC 21 계체 후 MK스포츠, 유튜브 채널 ‘이교덕 GOAT’, 격투기 전문기자 정성욱 등과 인터뷰에서 “김상원이 Professional Fighters League와 두 경기 계약을 맺었다”라고 밝혔다.

한국시간 10월13일 현재 ‘파이트 매트릭스’ 세계랭킹 선수 260명 이상을 보유하고 이들의 평균 세계랭킹이 250위 안에 드는 종합격투기 단체는 UFC와 PFL뿐이다.

▲2021 2023년 조성빈(33·스웻바디라이프) ▲2025년 김태균(31)에 이어 ▲2026년 김상원이 PFL 대한민국 계보를 잇는다. 조성빈이 UFC 한국인 16호 출신이라면 김상원은 Road to UFC 시즌2 4강 멤버다.

김상원이 2023년 5월 중국 상하이 Road to UFC 시즌2 페더급 토너먼트 준준결승 계체를 통과하고 있다. 사진=TKO

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김상원이 2023년 8월 싱가포르실내체육관 Road to UFC 시즌2 페더급 토너먼트 준결승에서 이자를 공격하고 있다. 이자는 훗날 UFC 1승 1패로 활약한다. 사진=TKO

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아시아 프로젝트 RTU 토너먼트 우승을 하면 UFC 정규 계약 자격을 따낸다. 김상원은 훗날 UFC 1승 1패로 활약하는 이자(28·중국)를 그래플링 우위 2분 23초 및 점유율 54.8%로 제어하여 결승 진출 무산에도 실력을 증명했다.

김상원이 2018년 3월 맨손조르기로 제압한 잭 젱킨스(32·호주)는 UFC 4승 2패를 기록 중이다. KTT 전찬열 대표는 “원래 2025년 뛰려고 했는데 눈 부상 때문에 그러지 못했다”라며 PFL 합류가 진작 합의됐음을 강조했다.

PFL은 2018년부터 코로나 팬데믹으로 취소된 2020년을 제외한 매해 토너먼트로 체급별 챔피언을 뽑았다. 우승상금은 2024년까지 6체급 100만 달러씩, 2025년은 8체급 50만 달러씩이다.

Road to UFC 시즌2 준결승 김상원이 2025년 10월 서울특별시 섬유센터 이벤트홀 TFC 21 코-메인이벤트 시작 전 레프리로부터 주의 사항을 듣고 있다. 사진=Top Fighting Championship

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Road to UFC 시즌2 준결승 김상원이 2025년 10월 서울특별시 섬유센터 이벤트홀 TFC 21 코-메인이벤트 승리 후 기뻐하고 있다. 사진=Top Fighting Championship

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김태균은 2025 PFL 페더급 토너먼트 준결승 진출로 대한민국 종합격투기 새로운 역사를 썼다. KTT 전찬열 대표는 “아직 김상원의 2026시즌 토너먼트 참가 여부에 대해선 잘 모르겠다”라고 전했다.

김상원은 TFC 21 코-메인이벤트 시작 1분 2초 만에 어깨누르기로 상대를 제압하여 우월한 실력을 입증했다. 현장 인터뷰에서 “2025년 출전이 없는 것을 PFL도 이해하고 시합을 허락했다”라며 설명했다.

MK스포츠는 KTT 전찬열 대표 및 TFC 김상원과 인터뷰 내용에 대한 PFL의 공식 입장을 문의했다. 크리스토퍼 터틀 홍보 부문 이사가 이를 긍정하면서 사실 여부를 확인받았다.

Road to UFC 시즌2 준결승 김상원이 2025년 10월 서울특별시 섬유센터 이벤트홀 TFC 21 코-메인이벤트 승리 선언을 받고 있다. 사진=Top Fighting Championship

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Road to UFC 시즌2 준결승 김상원이 2025년 10월 서울특별시 섬유센터 이벤트홀 TFC 21 코-메인이벤트 승리 인터뷰를 하고 있다. 사진=Top Fighting Championship

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인재 등용문 ‘챌린저 시리즈’를 2022년 경험한 이도겸(35)까지 포함해도 역대 PFL 한국인은 김상원까지 4명이 전부다. 김상원이 2026년 어떤 성적을 낼지 주목된다.

UFC 라이트헤비급(93㎏) 타이틀 도전자였던 칼릴 라운트리 주니어(35·미국)가 게스트 파이터로 TFC 21 코-메인이벤트 승리 기념 촬영을 함께하여 눈길을 끌었다. 김상원은 2025년 6~9월 UFC 공식랭킹 4위까지 올라간 강자에게 직접 축하를 받았다.

김상원이 2025년 10월 서울특별시 섬유센터 이벤트홀 TFC 21 코-메인이벤트 승리 기념 촬영을 하고 있다. UFC 라이트헤비급 타이틀 도전자 칼릴 라운트리 주니어가 게스트 파이터로 참석하여 축하를 해줬다. 사진=랭크파이브 정성욱 기자

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Korean Top Team 회장을 겸하고 있는 한국디지털자산평가인증 박창범 의장이 TFC 21을 후원했다. 대회 당일 KTT를 대표하는 대한민국 UFC 17 18호 파이터 정다운(32) 박준용(34)은 오후 5시 30분~6시 섬유센터 3층 이벤트홀 앞에서 사인회를 열었다.

김상원 종합격투기 주요 커리어

2016년~ 14승 7패 1무

KO/TKO 04승 2패

서브미션 05승 0패

아마 00승 1패

프로 14승 6패 1무

2021년 더블지 페더급 챔피언

2023년 Road to UFC 준결승

2026년 미국 PFL 진출(예정)

Road to UFC 시즌2 준결승 김상원이 2025년 10월 서울특별시 섬유센터 이벤트홀 TFC 21 코-메인이벤트 선수 소개 영상에 출연하고 있다. 2026년 종합격투기 세계 2위 단체 PFL로 진출한다. 사진=Top Fighting Championship

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[서울 대치동=강대호 MK스포츠 기자]

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