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[포포투=박진우]

리오넬 메시는 심판을 쫓아가며 계속해서 분노에 찬 항의를 이어 나갔다.

LAFC는 22일 오전 11시 30분(이하 한국시간) 미국 로스 앤젤레스에 위치한 메모리얼 콜리세움에서 열린 2026시즌 미국 메이저리그사커(MLS) 1라운드 개막전에서 인터 마이애미에 3-0으로 승리했다.

MLS 사무국이 준비한 특별한 개막전. 주인공은 메시와 손흥민이었다. 사무국은 경기 전부터 두 선수의 맞대결을 홍보했고, 관중 동원을 위해 약 7만 명을 수용할 수 있는 LA 메모리얼 콜리세움으로 경기장을 바꿨다. 예상대로 손흥민과 메시는 선발 출격했지만, 두 선수의 활약상은 달랐다.

손흥민은 단 한 번의 기회를 공격포인트로 전환했다. 전반 38분 역습 상황, 다비드 마르티네스에게 완벽한 공간 패스를 연결하며 '리그 1호 도움'을 올렸다. 이후 손흥민은 동료들에게 기회를 열어주는 플레이에 집중하며 88분을 소화했고, 관중들의 박수와 환호 속에 경기장을 빠져 나왔다.

반면 메시는 고군분투했지만 결과를 내지 못했다. 부상에서 회복하자마자 선발 출전한 메시는 중앙 부근에서 드리블과 패스로 틈을 열고자 했지만, LAFC 수비진이 주위를 모두 둘러싸며 공간을 열어주지 않았다. 결국 메시는 한 개의 공격 포인트도 만들지 못하며 경기를 매듭지었다.

경기 직후 메시가 분노를 참지 못하는 장면이 화제가 됐다. '원풋볼'은 "루이스 수아레스는 LAFC에 패배한 뒤 MLS 심판진들에게 맞서려는 메시를 뒤에서 붙잡았다"며 해당 영상을 게재했다. 영상 속 메시는 수아레스의 손길을 뿌리치며 한 공간으로 들어갔는데, 일각에서는 심판 탈의실로 들어간 것이라는 추측이 이어졌다.

다행히 심판과의 충돌은 없었던 모양새다. 글로벌 매체 'ESPN'은 "MLS는 처음에 메시가 심판 구역으로 들어가는 것처럼 보이는 영상이 퍼지며 이 사건을 인지했다. 그러나 메시가 걸어 들어간 구역은 사실 리그에서 출입이 제한된 공간이 아니었던 것으로 확인됐다. 또한 메시가 들어간 문은 심판 탈의실로 이어지는 문이 아니었다"고 보도했다.

다만 메시는 심판을 쫓아가며 계속해서 항의하고 있었다. 영국 '트리뷰나'는 "메시는 심판들에게 '계속해서 잘못된 판정을 내리고 있다. 이런 일은 이번이 처음도 아니다. 오늘 경기 운영이 좋지 않았다'라고 말하는 모습이 포착됐다"라며 당시 상황을 전했다.

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