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(엑스포츠뉴스 나승우 기자) 대한민국 축구 아이콘 손흥민(LAFC)과 '축구의 신' 리오넬 메시(인터 마이애미)가 드디어 같은 유니폼을 입고 그라운드를 누비는 환상적인 장면이 실현될 것으로 보인다.

미국 메이저리그사커(MLS) 사무국은 3일(한국시간) 공식 홈페이지를 통해 2026시즌 MLS 올스타전이 오는 7월 29일 샬럿의 뱅크 오브 아메리카 스타디움에서 개최된다고 공식 발표했다.

이번 올스타전은 캐나다, 미국, 멕시코가 공동 개최하는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 결승전(7월 19일)이 끝난 지 불과 열흘 만에 열리는 대형 이벤트다.

맞대결 상대는 멕시코의 리가 MX 올스타다. 양 리그 올스타팀은 본 경기에 앞서 28일 트루이스트 필드에서 스킬 챌린지도 진행할 예정이다.

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팬들의 가슴을 가장 설레게 하는 대목은 단연 올스타전 엔트리다.

팬 투표 11명, 감독 선정 13명, 커미셔너 지명 2명 등 총 26명으로 구성되는 MLS 올스타팀 홍보 이미지 중심에는 손흥민이 당당히 자리했다.

사무국이 공개한 포스터에는 손흥민을 필두로 왼쪽에 리오넬 메시, 위쪽에 토마스 뮐러(밴쿠버 화이트캡스), 오른쪽에 팀 림(샬럿)이 배치됐다.

지난해 여름 MLS 무대에 입성한 손흥민은 이번 올스타전에 참가하게 될 경우 사상 첫 올스타전 출전이다. 2024년과 2025년 연속으로 올스타에 뽑힌 메시는 올해도 변함없이 선발 0순위로 꼽힌다.



미국 현지 언론도 두 슈퍼스타의 동반 출격을 기정사실화하는 분위기다.

애슬론스포츠는 "이번 발표는 메시와 손흥민이 올여름 친선 경기에서 같은 팀으로 출전할 가능성을 시사한다. 많은 팬이 이 경기를 손꼽아 기다리고 있다"며 기대감을 숨기지 않았다.

AS 역시 "MLS와 리가 MX는 3년 연속, 역대 5번째로 올스타전을 치르게 된다. 메시, 손흥민을 비롯한 스타 선수들이 출전할 것으로 예상된다"면서 메시와 함께 손흥민을 MLS 올스타 대표로 지목했다.

월드사커토크도 "손흥민과 뮐러가 명단에 추가됐다. 각각 LAFC와 밴쿠버에 입단한 이후 MLS에서 빠르게 두각을 나타냈으며 두 선수 모두 리그의 간판 스타로 자리매김했다"면서 "두 선수가 올스타 대표로 선정된 건 이러한 위상을 반영하는 것"이라고 주목했다.

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두 선수가 뿜어내는 흥행 파워는 이미 시즌 개막전에서 완벽하게 증명됐다.

지난달 22일 LA 콜리세움에서 열린 LAFC와 인터 마이애미의 맞대결 당시 사무국이 2만 석 규모의 구장 대신 7만7500석 규모의 콜리세움을 대관하는 승부수를 띄웠고, 무려 7만5673명의 관중이 몰려들어 리그 역대 최다 관중 2위 기록을 갈아치웠다.

이에 따라 오는 3월부터 예매가 시작되는 7만5037석 규모의 올스타전 경기장 역시 전석 매진이 유력해 보인다.

유럽 축구의 정점에 섰던 별들이 미국 무대에서 뭉치는 그림 자체만으로도 화제성은 충분하다.



각각 바르셀로나와 바이에른 뮌헨에서 두 번의 트레블을 달성한 메시와 뮐러, 그리고 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 우승 트로피를 들어 올린 손흥민이 한 팀에서 호흡을 맞추는 모습은 팬들에게 잊을 수 없는 명장면으로 남을 전망이다.

특히 득점 뿐만 아니라 패스에 일가견이 있는 메시가 찔러주고 손흥민이 마무리하는 멋진 그림이 나올 것으로 기대된다.

다만 메시는 지난해 올스타전에 불참했기 때문에 올해 출전 여부는 불확실하다. 당시 메시는 올스타전이 의무 출전이었음에도 불참을 선택해 MLS로부터 한 경기 출전 정지 징계를 받은 바 있다.



사진=SNS / 연합뉴스

나승우 기자 winright95@xportsnews.com