“어느 덧 저도 나이가 서른이에요.”

역경을 딛고 일어난 신데렐라. 박진우(29·NC다이노스)를 둘러싸고 많은 수식어가 나오고 있다. 그만큼 우여곡절 끝에 NC에서 자리를 잡았고 이번 시즌 뜻밖의 선발 기회를 잡아 매 경기 호투를 펼치고 있다.

박진우는 22일 현재 6경기에 등판해 2승 1패 1홀드 평균자책점 2.43을 기록 중이다. 눈에 띄는 수치는 따로 있다. 선발로 등판한 5경기서 모두 퀄리티스타트(QS)를 기록했다. 프로 데뷔 후 처음으로 일주일에 두 번 선발 등판했으나 큰 문제없이 제 몫을 다 했다.

5선발로서 활약 중인 NC 사이드암 박진우는 자신에 대해 "하루살이 인생"이라고 표현했다. 사진=한이정 기자

“정신없이 시즌을 치르고 있다. 경기 끝나면 트레이너님들 따라 운동하고 상대 팀 분석자료 보면서 다음 경기를 준비하고 있다”는 박진우는 호투의 비밀에 대해 “미트만 보고 던지고 있다. 나도 나한테 놀랍다”고 웃었다.

시즌은 불펜투수로 시작했다. 스프링캠프 때 치열하게 선발 경쟁을 펼쳤으나 결국 자리를 얻지 못 했다. 그러다 구창모가 부상당해 박진우가 극적으로 선발 기회를 잡았다.

그는 “선발 경쟁 중이었는데 캠프 후반에 코치님이 ‘길게 던질 줄도 아니까 불펜에서 역할을 해주는 게 좋겠다’고 하셨다. 근데 어떻게 하다 보니 기회가 왔다. 꾸준히 준비를 했고, 내가 하고 싶었던 건데 좋은 결과가 나고 있어서 한편으로는 감사하다”고 말했다.

NC에서 두산으로, 다시 NC로 팀을 옮긴 박진우는 30세가 된 이상 보여주지 않으면 안 된다고 강조했다. 사진=MK스포츠 DB

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NC에서 두산 베어스로 둥지를 옮겼고 경찰야구단에서 군 복무를 마친 뒤 다시 NC 유니폼을 입게 됐다. 나름대로 치열하게 20대를 보냈다. 그래서 지금 얻은 기회가 더욱 절실하다.

그는 “나는 군대도 다녀왔고 나이도 있다. 20대 때와는 다르더라. 올해 보여주지 못 하면 안 될 것 같다는 생각이 들었다. 감독님, 코칭스태프 모두 바뀌었으니까 보여줘야겠다는 생각 들어서 비시즌 때부터 몸만들기에 집중했고 야구를 잘 하기 위해서 노력했다. 나는 마운드에서 보여줄 수밖에 없으니까 공을 던질 때만큼은 잘 하려고 노력했다”고 설명했다.

박진우에게는 경찰야구단이 터닝 포인트였다. 프로에 입단할 때만 해도 속구와 슬라이더만 던질 줄 알아 서클체인지업을 연마했다. 그러나 손에 익질 않아 구사하지 못 했다. 서클체인지업을 익힌 것은 경찰야구단에서였다.

그는 “경찰야구단에서 공을 많이 던지다보니까 어느 순간 체인지업이 손에 익었다. 커브도 작년쯤부터 연습해서 이번 시즌부터 던지기 시작했다. 조금씩 구종이 늘면서 타자를 상대할 만해졌다”고 말했다.

박진우는 이번 시즌 목표에 대해 1군에서 꾸준히 하기, 포스트시즌에 출전하기 등을 꼽았다. 사진=MK스포츠 DB

▲ “나는 하루살이 인생”…“영규야, 한 달에 5승씩만 하자”

박진우는 “나는 하루살이 인생이다”고 웃었다. 확실하게 자리 잡지 못 했다는 의미였다. 그래서 더 열심히 한 경기, 한 경기, 공 하나에 집중하고 있다.

4선발로 뛰고 있는 프로 2년차이자, NC 4선발로 뛰고 있는 김영규와 평소 돈독하게 지내며 의기투합하기도 한다. 그는 “영규랑 집도 가깝고 야구장도 같이 오가면서 말을 많이 한다. 늘 하는 말은 ‘보여줘야 한다, 잘 해야 한다’는 말이다”며 “영규랑 ‘기회 받은 만큼 잘 해보자, 우리 한 달에 합쳐서 5승씩만 하자’고 한다”고 웃었다.

“기복은 있겠지만 시즌 끝날 때까지 1군에서 잘 하고 싶다. 지금까지 가을야구에 한 번도 가본 적이 없어서 좋은 야구장도 가졌으니 우리 팀과 가을야구를 치러보고 싶다”던 박진우는 “구속이 빠른 투수도 아니지만 올해 잠깐 반짝이고 싶지 않다. 오래 기억에 남을 수 있는 선수가 되겠다”고 힘줘 말했다.

매경닷컴 MK스포츠 한이정 기자 yijung@maekyung.com

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