흥국생명 김연경. 사진=연합뉴스

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[이데일리 스타in 이석무 기자] ‘김연경 복귀 효과’를 등에 업은 여자 프로배구가 ‘학교폭력(학폭)’ 악재를 딛고 역대 최고 시청률을 기록했다.

SBS스포츠는 18일 “시청률 조사회사 AGB닐슨 코리아의 집계 결과 도드람 2020~21 V리그 여자부 정규시즌 평균 시청률은 1.093%(전국, 유료가구 기준)였다”며 “지난 시즌 평균 시청률(0.951%)보다 소폭 상승해 역대 최고를 기록했다”고 밝혔다.

여자 프로배구는 시즌 후반 학폭 악재에도 불구, 시청률 상승세가 꺾이지 않았다. ‘배구 여제’ 김연경(흥국생명)의 국내 복귀와 ‘봄 배구’ 티켓을 둘러싼 치열한 순위 싸움이 시청률을 떠받친 요인이었다.

올 시즌 여자부 최고 시청률 경기는 올해 1월 31일 현대건설-흥국생명전(1.887%)로 남녀부 통틀어 가장 높았다. 2위는 지난해 12월 5일 흥국생명-GS칼텍스전(1.869%)이었고 지난해 11월 15일 한국도로공사-흥국생명전(1.815%)이 3위를 기록했다.

시청률 상위 3경기 모두 흥국생명 경기로 김연경의 영향력이 그만큼 컸음을 알 수 있다. 반면 정규시즌 6라운드가 진행 중인 남자부는 평균 시청률이 0.745%로 여자부에 미치지 못했다.

시청 타깃과 경기 수가 달라 직접적인 비교는 어렵지만, 시청률 수치만 따지면 여자 프로배구는 프로야구를 능가한다. 지난해 프로야구의 평균 시청률은 5개 중계 방송사 합산 0.782%였다.

한편, 여자 프로배구 정규시즌은 GS칼텍스의 1위 등극 속에 마무리됐다. 오는 20일 흥국생명과 IBK기업은행의 플레이오프 1차전을 시작으로 포스트시즌이 막을 올린다. 플레이오프 승자는 26일 GS칼텍스와 챔피언결정전에서 우승 트로피를 놓고 대결한다.

장소연 SBS스포츠 해설위원은 “프로 원년부터 플레이오프 1차전에 승리한 팀이 100% 챔프전에 진출했다”며 “그렇기에 1차전 기선 제압이 상당히 중요하다”고 밝혔다. 이어 “플레이오프전부터는 관중 입장이 10% 가능해지난 만큼 흥국생명은 홈경기 이점을 최대한 살릴 필요가 있다”고 짚었다.