올 시즌 내내 중국 상하이 구단 에이스로 활약한 김연경. [신화=연합뉴스]

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

한국 여자배구의 간판 김연경(33·중국 상하이 브라이트)이 소속 팀을 3위로 이끌고도 시상식에 참가하지 못해 논란이 일고 있다.

중국 시나스포츠는 5일 "김연경은 지난 4일 중국 광둥성 장먼스포츠센터에서 열린 중국 여자배구 슈퍼리그 3위 결정전에서 맹활약했지만, 경기 후 열린 시상식에서 모습을 보이지 않았다"고 전했다. 이어 "코로나19 방역을 위해 제한된 인원만 시상식에 참석할 수 있었고, 이 때문에 김연경은 후배에게 자리를 양보했다"고 설명했다.

상하이 구단은 이날 소셜미디어(SNS)에 3위 입상 메달을 받고 기뻐하는 선수들의 사진을 여러 장 올렸다. 또 다른 외국인 선수인 조던 라슨(미국) 등은 단체 사진에서 소속 선수들과 함께 활짝 웃고 있다. 하지만 올 시즌 팀 에이스로 활약한 김연경의 모습은 찾아볼 수 없다. 시상식 사진 공개 직후 많은 배구팬의 비난이 쏟아졌다.

4일 3위 결정전 2차전에서 승리한 뒤 팀 동료와 함께 활짝 웃고 있는 김연경(왼쪽). [신화=연합뉴스]

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

시나스포츠는 "김연경을 시상식에서 볼 수 없다는 사실을 이해하기 어렵다. 모든 선수는 한 시즌 동안 최선을 다했다. 소속 선수들은 주전 여부를 떠나 포디움에서 영광의 순간을 함께 해야 한다"고 썼다. 또 "중국 배구리그는 올 시즌 프로 리그답지 못한 모습을 곳곳에서 드러냈다"며 리그 운영 방식과 규정 등을 비판했다.

김연경은 지난 3일 3위 결정 1차전에서 21점, 4일 2차전에서 20득점을 각각 기록하며 팀을 3위로 올린 일등공신이다. 이 경기를 마지막으로 상하이와 계약기간이 끝났고, 다음 시즌 새 소속팀을 찾을 예정이다. 중국 리그에 남을 가능성은 크지 않다. 김연경은 최근 자신의 유튜브 채널을 통해 중국 생활의 어려움을 토로했다.

배영은 기자 bae.youngeun@joongang.co.kr

▶ 중앙일보 '홈페이지' / '페이스북' 친구추가

▶ 넌 뉴스를 찾아봐? 난 뉴스가 찾아와!

ⓒ중앙일보(https://www.joongang.co.kr), 무단 전재 및 재배포 금지