(UFC 제공)© 뉴스1

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

(서울=뉴스1) 서장원 기자 = UFC 헤비급 신구 강자들이 격돌한다.

UFC 헤비급 랭킹 4위 커티스 블레이즈(31·미국)와 6위 톰 아스피날(29·영국)이 오는 24일(한국시간) 영국 런던 O2 아레나에서 열리는 UFC 파이트 나이트: 블레이즈 vs 아스피날 메인 이벤트에서 맞붙는다. 이 경기의 승자는 헤비급 타이틀 도전자 결정전에 나설 것으로 전망된다.

블레이즈는 UFC 전적 11승3패1무효를 기록 중인 헤비급 전통의 강자다. 현 챔피언인 프란시스 은가누(35·카메룬)와 데릭 루이스(37·미국)에게만 졌을 뿐 수많은 컨텐더를 이겨왔다. 최근 크리스 다우카우스(32·미국)와 자이르지뉴 로젠스트루이크(34·수리남)를 이기고 2연승을 달리고 있다.

전미전문대학체육협회(NJCAA) 아마추어 레슬링 챔피언 출신으로 테이크다운 능력이 뛰어난 걸로 정평이 나있다. 타격도 묵직해 테이크다운을 경계하는 상대의 허를 찔러 KO로 쓰러뜨리기도 한다.

그에 맞서는 아스피날은 떠오르는 헤비급 신예다. 지난 경기 6위였던 알렉산더 볼코프(33·러시아)를 꺾으며 UFC 5연승을 달리고 있다. 특히 베테랑 볼코프를 그냥 이긴 게 아니라 1라운드 암바 서브미션으로 손쉽게 잡아내 큰 충격을 줬다.

아스피날은 복싱 기반의 타격과 브라질리언 주짓수의 조화가 뛰어나단 평가를 받고 있다. UFC 5연속 피니시 중 3번은 타격으로, 2번은 서브미션으로 승리했다.

아스피날은 20일(한국시간) 열린 미디어데이에서 "아직 내 무기의 10% 밖에 보여주지 않았다"면서 "아무도 모르는 무기들이 아주 많다는 게 나의 커다란 장점"이라고 말했다.

타이틀을 겨냥하고 있는 아스피날에게 블레이즈는 반드시 넘어야할 상대다. 아스피날은 "블레이즈가 뛰어난 레슬러지만, 다른 것들도 잘한다"고 평가하며 "테이크다운 뿐 아니라 그의 타격과 서브미션에도 대비돼 있다"고 철저하게 준비했다고 덧붙였다.

블레이즈 또한 아스피날을 인정했다. 그는 "아스피날은 매우 인상적이었다"며 "다른 헤비급 선수들과 다르게 콤비네이션을 구사한다. 운동 능력과 스텝이 좋다"고 칭찬했다.

이어 "이번에 승리하면 아마 시릴 간과 타이 투이바사 경기의 승자와 붙게 될 거다. 그 경기의 승자가 타이틀샷을 받을 것"이라며 아스피날을 꺾고 타이틀 도전자 결정전에 나설 것이라고 다짐했다.
superpower@news1.kr

[© 뉴스1코리아(news1.kr), 무단 전재 및 재배포 금지]