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(엑스포츠뉴스 조은혜 기자) 한국 축구대표팀 내 내분 사태의 중심에 선 이강인(파리생제르맹) 측이 주장 손흥민(토트넘)의 얼굴을 향해 주먹을 날렸다는 보도 내용은 사실과 다르다며 반박했다. 대한축구협회도 "사태 파악 중"이라며 이강인 측 의견에 일부 동의하고 있음을 알렸다.

이강인 측 대리인 법무법인 서온의 김가람 변호사는 15일 성명을 내고 "언론 보도 중 사실과 다른 내용이 마치 사실인 것처럼 확대 재생산되고 있다"며 "사실이 아닌 내용에 대해 바로잡고자 한다"고 밝혔다.

김 변호사는 "손흥민이 이강인의 목덜미를 잡았을 때 이강인이 손흥민의 얼굴에 주먹을 날렸다는 내용은 사실과 다르다"고 주장했다. 또 이강인이 탁구를 칠 때 고참급 선수들도 함께 즐겼고, 탁구는 이전부터 항상 쳐왔다고 강조했다.

김 변호사는 "이강인이 잘못을 깊이 뉘우치고 반성하고 있다. 자신이 분쟁의 중심에 있었기에 구체적인 경위를 말씀드리기보다는 사과를 드리는 게 맞는다고 생각했다"면서도 이강인의 억울함을 호소했다.

김 변호사에게 이강인이 손흥민에게 주먹을 날린 사실 자체가 없다는 것인지, 다툼 과정에서 부득이하게 손이 닿았다는 것인지 등 당시 상황에 관한 자세한 설명을 요청했으나, 김 변호사는 추가적인 언급을 피했다.

대신 "이강인이 스스로 이 사안을 해결하겠다는 의지가 강하다. 몸 상태가 회복되는 대로 조만간 소셜미디어(SNS) 등 수단으로 직접 나서서 사건 경위 등 입장을 표명할 것"이라고 말했다.

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전날 영국 대중지 '더선' 보도를 통해 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 4강 요르단전 전날 저녁 식사시간 한국 축구대표팀 내 선수 간 물리적 충돌이 발생한 사실이 알려졌다.

축구계에 따르면 이강인, 설영우(울산), 정우영(슈투트가르트) 등은 저녁 식사를 일찍 마친 후 시끌벅적하게 탁구를 치다가 주장 손흥민의 제지를 받았다.

이 과정에서 손흥민이 이강인의 멱살을 잡자 이강인이 주먹질로 맞대응했고, 다른 선수들이 두 선수를 떼놓는 과정에서 손흥민의 손가락이 탈구됐다.

사건 이후 고참급 선수들이 위르겐 클린스만 감독을 찾아가 요르단전에 이강인을 제외해달라고 요청한 것으로 알려졌지만, 클린스만 감독은 이강인을 정상 출전시켰다.

내분 사건이 알려지자 이강인은 자신의 SNS에 "언제나 저희 대표팀을 응원해주시는 축구 팬들께 큰 실망을 끼쳐드렸다. 정말 죄송하다"며 "제가 앞장서서 형들의 말을 잘 따랐어야 했는데, 축구 팬들에게 좋지 못한 모습을 보여드리게 돼 죄송스러울 뿐"이라는 내용의 사과문을 올렸다.

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15일 서울 종로구 축구회관에서 진행된 대한축구협회(KFC) 2024년 제1차 전력강화위원회에서도 선수단의 분열에 대한 이야기가 나올 수밖에 없었다.

이날 전력강화위원회에는 마이클 뮐러 전력강화위원장, 정재권 위원, 박태하 위원, 곽효범 위원, 김현태 위원, 김영근 위원, 송주의 위원, 조성환 위원, 최윤겸 위원이 자리했다. 미국으로 출국한 클린스만 감독은 화상으로 참석했다.

그리고 이날 회의를 마치고 취재진을 마주한 황보관 본부장은 브리핑에서 손흥민, 이강인과 관련된 질문을 받고 "클린스만 감독이 직접 이야기를 한 부분이다. 선수단 중에 불화가 있었고, 그게 경기력에 영향이 있었다고 이야기했다"고 전했다.

황 본부장은 "많은 사람들이 있는 공간에서 그런 일이 발생됐고, 협회로서는 빨리 인정할 수밖에 없는 상황이었다. 대표팀 운영에 관련해서는 무한 책임이다. 전력강화위원회에서도 다뤘다. 해당 선수들의 징계는 우리가 정할 사안이 아니다"라고 선을 그었다.

선수단의 주장이 엇갈리는 부분에 대해 추가 진상 조사 계획은 없냐고 묻자 "사태 파악 중이다. 어느 정도 파악되면 다시 말씀드리겠다"고 선을 그었고, 아직도 파악이 안 됐냐는 질문에는 "사실은 확인했지만, 구체적인 부분에 대해 확인할 부분이 있다"고 덧붙였다.

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사진=신문로, 고아라 기자, 엑스포츠뉴스DB

조은혜 기자 eunhwe@xportsnews.com