축구대표팀 황선홍 임시 감독이 18일 경기 고양종합운동장에서 2026 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 태국과의 2연전에 대비한 훈련을 앞두고 취재진 질문에 답변하고 있다. 뉴시스

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손흥민과 이강인. 뉴시스

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‘원팀’으로 똘똘 뭉칠까.

황선홍 임시 감독이 이끄는 축구대표팀이 21일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 태국과 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 지역 2차 예선 3차전을 치른다.

이번 경기는 황 감독 체제로 재편한 대표팀이 치르는 첫 경기다. 올해 초 열린 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 4강 탈락 이후 국내 팬들 앞에 서는 첫 A매치로 관심이 쏠린다.

이번 경기의 관건은 ‘화합’이다.

지난 아시안컵 당시 주장 손흥민과 이강인이 4강 요르단전 전날 다툼을 벌인 것이 알려졌다. ‘하극상 논란’을 빚은 이강인은 이후 런던으로 손흥민을 찾아가 직접 사과하고 다정하게 찍은 사진을 올렸지만 등 돌린 여론은 쉽게 돌아서지 않았다.

황 감독은 비판 여론에도 이강인을 대표팀에 부르며 정면 돌파를 선택했다. 그와 갈등을 겪었던 손흥민도 계속 주장을 맡을 것이라 밝혔다. 두 선수의 시너지 효과를 믿어보겠다는 것이다.

전국민적 관심을 받은 이강인과 손흥민의 사건은 이강인의 사과로 일단락됐다.

이강인은 20일 열린 공식 훈련에 앞서 “기회를 주신 황선홍 감독님께 감사 인사드린다. 아시안컵 기간에 많은 사랑과 관심, 응원을 해주셨는데 그만큼 보답해드리지 못했다. 이번 일을 계기로 많이 배우는 시간이었다. 앞으로 좋은 축구 선수 뿐 아니라 더 좋은 사람, 팀에 더 도움이 되고 모범적인 사람이 될 수 있도록 많이 노력하겠다”고 다시 한 번 고개를 숙였다.

황선홍 감독이 사과의 메시지를 전한 이강인을 선발로 내세울지 주목된다. 생애 처음으로 태극마크를 단 주민규(울산 HD)의 선발 여부도 이번 경기의 화두다.

축구대표팀 황선홍 임시 감독이 18일 경기 고양종합운동장에서 2026 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 태국과의 2연전에 대비한 훈련을 지켜보고 있다. 뉴시스

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주형연 기자 jhy@sportsworldi.com

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