[스포티비뉴스=장하준 기자] 난데없는 아틀레티코 마드리드 이적설이 터졌다.

스페인 매체 ‘피차헤스’는 12일(한국시간) “32세의 손흥민은 토트넘 홋스퍼에서 좋은 경기력을 선보이고 있다. 손흥민과 토트넘의 현 계약은 2025년에 끝난다. 그는 토트넘과 재계약을 체결하지 않은 상황이며, 덕분에 아직 미래가 결정되지 않았다”라고 설명했다.

이어 “라리가의 아틀레티코 마드리드가 손흥민 영입에 관심을 보이고 있다. 손흥민은 최근 사우디아라비아행이 불거졌지만, 그는 유럽에 잔류하길 원하고 있다. 이미 아틀레티코 마드리드와 손흥민 에이전트 간의 접촉이 이뤄졌다. 그들은 비공식적인 대화를 나눴다”라고 덧붙였다.

충격적인 소식이다. 이제 곧 토트넘 10년 차를 눈앞에 둔 손흥민의 이적 가능성이 생겼다. 해당 소식을 보도한 ‘피차헤스’는 공신력이 낮은 편에 속하는 언론이다. 덕분에 아틀레티코 마드리드 이적설은 현실적으로 가능성이 낮은 편이다.

하지만 아예 가능성이 없다고 볼 수는 없다. 계약 만료를 앞둔 상황에서 손흥민과 토트넘의 재계약이 내년 6월에 만료되기 때문이다. 만약 계약 만료가 된다면, 다른 클럽들은 손흥민을 이적료 없이 영입할 수 있다.

2015년 바이어 04 레버쿠젠을 떠나 토트넘에 입단했다. 첫 시즌에는 적응 문제로 어려움을 겪었다. 지금과는 다른 위상이었으며, 벤치로 밀리는 일이 잦았다. 덕분에 손흥민은 볼프스부르크 이적을 고려하기도 했지만, 당시 토트넘의 지휘봉을 잡고 있던 마우리시오 포체티노 감독은 그를 만류했다.

결국 토트넘에 잔류하게 된 손흥민은 토트넘의 리빙 레전드가 됐다. 첫 시즌을 제외하고 매 시즌 두자릿수 공격 포인트를 기록하며 명실상부한 에이스로 거듭났다. 그는 토트넘과 함께 수많은 역사를 만들어내기도 했다.

2018-19시즌에는 토트넘과 함께 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 결승에 올라 리버풀을 상대했다. 당시 토트넘은 결승전에서 0-2로 패하며 우승이 좌절됐지만, 분명 뜻깊은 성과였다. 2019-20시즌 번리전에서는 홀로 상대 수비수 7~8명을 제치는 환상적인 골을 넣으며 한 해 동안 가장 멋진 골을 넣은 선수에게 주는 국제축구연맹(FIFA) 푸스카스상도 받았다. 여기에 더해 2021-22시즌에는 모하메드 살라(리버풀)와 함께 프리미어리그 공동 득점왕에 오르며 프리미어리그 최고의 공격수 중 한 명이 됐다.

또한 지난 시즌을 앞두고는 엔제 포스테코글루 감독의 선택을 받아 토트넘의 새로운 주장으로 임명됐다. 그리고 1시즌 동안 탁월한 리더십을 바탕으로 팀을 프리미어리그 5위에 올려놓았다. 여기에 더해 17골 10도움을 기록하며 변함없는 경기력을 선보였다.

이처럼 손흥민은 토트넘을 위해 엄청난 신뢰를 보여왔으며, 환상적인 경기력으로 팀을 웃게 했다. 그런데 토트넘은 손흥민과의 동행에 현재까지 미온적이다.

지난 6월 글로벌 매체 ‘디 애슬레틱’은 “토트넘은 일단 손흥민과 1년 계약 연장 옵션을 발동시킬 예정이다”라고 보도했던 바가 있다. 이 소식이 전해지자, 토트넘 팬들은 단단히 화가 났다. 손흥민에게 레전드 대우를 제대로 해주지 않는다는 주장이었다. 1992년생의 손흥민은 냉정히 언제 경기력이 떨어지지 않아도 이상하지 않다. 덕분에 토트넘 입장에서 1년 계약 연장은 손흥민의 경기력을 지켜본 뒤 장기 재계약을 할 것으로 해석할 수 있었다.

이에 따라 사우디아라비아가 관심을 드러내기도 했다. ‘피차헤스’는 지난 8일 “사우디아라비아 클럽들은 손흥민을 주시하고 있다. 손흥민은 2025년 토트넘과 계약이 만료되며 자유계약(FA) 신분이 된다. 손흥민은 지난 시즌 프리미어리그에서만 17골과 10개의 도움을 기록했다. 사우디아라비아 팀들에 있어 엄청난 영입이 될 수 있다”라고 보도했던 바가 있다.

결국 토트넘과 재계약이 지지부진해진 사이, 사우디아라비아는 손흥민을 공짜로 영입할 수 있는 기회를 얻었다. 여기에 더해 아틀레티코 마드리드가 관심을 보인다는 소식이 들려오고 있다.

만약 손흥민이 아틀레티코 마드리드로 이적한다면, 무관 탈출 가능성이 높아진다. 2010년 함부르크SV(독일)에서 프로 데뷔한 손흥민은 커리어 내내 단 하나의 공식 우승 트로피도 들어올리지 못했다.

하지만 아틀레티코 마드리드는 이야기가 다르다. 아틀레티코 마드리드는 현재 레알 마드리드, FC바르셀로나와 함께 스페인 라리가의 3강으로 불리는 팀이다. 지난 시즌에는 4위로 밀리며 약간 주춤하는 모습을 보였다. 하지만 2020-21시즌 레알 마드리드와 바르셀로나를 꺾고 라리가 우승을 차지하는 업적을 달성하기도 했다.



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