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​​​​​(엑스포츠뉴스 김현기 기자) 손흥민은 한국의 판 페르시가 될 수 있을까.

튀르키예 명문 갈라타사라이가 손흥민 영입에 나섰다. 축구 실력은 유럽 빅리그보다는 다소 떨어지지만 최고 명문 몇 팀은 세계적인 선수들을 여럿 데리고 있고 축구 열기는 빅클럽 못지 않기 때문에 손흥민 입장에서도 하나의 선택지로는 고려할 만하다는 평가가 나온다.

손흥민 영입에 구단 회장까지 나선 팀은 1부리그 최다 우승팀인 갈라타사라이다. 단순한 러브콜 수준은 아닌 것으로 보인다.

튀르키예 매체들이 연이어 갈라타사라이의 손흥민 영입 추진 소식을 알리고 있다.

앞서 튀르키예 매체 '콘트라 스포츠'는 19일(한국시간) "갈라타사라이가 전 세계를 깜짝 놀라게 할 이적 작업에 팔을 걷어붙였다"며 "토트넘 스타 손흥민을 노리고 있다"라고 주장했다.

매체는 "이번 여름 케렘 아크튀르크올루, 테테, 윌프리드 자하 등을 서유럽 구단으로 보낸 갈라타사라이가 다시 세계적인 선수들을 불러모으기로 했다. 그 중 핵심이 바로 손흥민"이라며 "내년 여름 토트넘과 계약이 끝나는 손흥민 영입을 위해 1월에 적절한 이적료를 제시할 계획이다. 실패하면 내년 여름 다시 그의 영입을 추진할 것이며 이적료는 없다"고 했다.

갈라타사라이는 세리에A 득점왕 출신 빅터 오시멘을 지난 여름 임대, 톡톡히 활용하고 있다. 오시멘은 성실한 플레이로 튀르키예 1부리그와 유로파리그에서 갈라타사라이의 고공 행진을 이끄는 중이다.

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튀르키예 매체 '파나틱'도 20일 갈라타사라이의 손흥민 영입 가능성을 알렸다.

파나틱은 내년 여름 이적시장으로 한정했다. "갈라타사라이가 충격적인 영입을 준비하고 있다. 손흥민이 바로 그 선수"라며 "내년 여름 그의 계약이 끝나기 때문에 이적료 없이 데려오려고 할 것"이라고 했다.

'악삼'은 "손흥민이 팔레스타인과의 경기 직후 본받을 점이 많은 팀이라는 말을 했다"며 손흥민의 최근 A매치 직후 발언을 소개하면서 칭찬했다. 튀르키예 역시 이슬람이 종교인 국가다.

영국에서도 손흥민의 갈라타사라이 이적 가능성을 알리는 중이다.

21일 토트넘 전문 뉴스채널인 '더 하드 태클'은 아예 토트넘과 갈라타사라이가 협상에 나섰다는 보도까지 했다.

매체는 "갈라타사라이가 손흥민 영입에 도전한다. 토트넘과 협상 날짜까지 맞췄다"며 "갈라타사라이는 1월 이적시장에서 싼 가격에 손흥민 데려오길 원한다. 토트넘도 곧 갈라타사라이와 손흥민을 두고 대화한다"고 설명했다.

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갈라타사라이는 1부리그를 24번, FA컵을 18번 우승한 튀르키예 명문 중 명문이다. 두 대회 모두 최다 우승 기록을 갖고 있다.

지난 시즌에도 1부리그 정상에 올랐다. 지난 2000년엔 잉글랜드 아스널을 물리치고 UEFA컵, 지금의 유로파리그를 제패하는 기적을 쓰면서 튀르키예 축구를 유럽 중심으로 옮겨놓은 팀이다.

'파나틱'은 "(나폴리 공격수)오시멘을 영입하면서 전 세계의 이목을 끌었던 갈라타사라이가 또 하나의 큰 이적 폭탄을 준비 중"이라며 "갈라타사라이는 다시 한번 세계적인 스타 영입을 목표로 삼았다. 갈라타사라이에서는 조지 가르디 디렉터가 회장으로부터 대규모 이적에 대한 모든 권한을 받았다"고 전했다.

매체는 그러면서 "갈라타사라이가 시즌을 잘 시작하면서 이적 작업도 추진력을 얻었다"며 "갈라타사라이는 전 세계를 놀라게 할 이적을 준비하고 있다"고 설명했다.

마침 손흥민은 내년 6월 토트넘과의 계약기간 만료를 앞두고 거취 정리에 한창이다.

지난 4일 영국 일간지 텔레그래프는 "토트넘이 손흥민에 대한 1년 계약 연장 옵션을 조만간 발동할 예정"이라며 "토트넘은 손흥민과 2021년 7월 마지막 계약을 체결했는데, 구단은 1년 더 계약을 연장할 수 있는 옵션을 보유한 것으로 알려졌다"라고 전했다.

이어 "토트넘은 손흥민에게 계약 연장 옵션을 행사한다는 사실을 알리기만 하면 된다. 토트넘과 손흥민 모두 옵션 발동에 동의하고 있다"면서 "옵션이 행사되면 손흥민은 토트넘에서 10년 이상을 함께하게 된다"고 했다.

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다만 토트넘의 이번 옵션 행사를 내년 손흥민을 유료 이적으로 보내기 위한 수순이라는 평가도 있다. 계약 연장을 하지 않으면 내년 여름 손흥민이 자유계약 신분을 취득해 이적료 없이 다른 구단으로 갈 수 있기 때문이다.

손흥민은 아직 선수 생활 전성기를 맞고 있어 그가 자유계약으로 풀리면 많은 돈을 들고 달려들 구단들이 적지 않을 것으로 보인다.

그런 상황에서 최근 프랑스 최고 명문 PSG 이적설이 터지더니 이번엔 갈라타사라이가 적극적으로 달려들고 있다.

튀르키예 구단은 이전부터 손흥민에 큰 매력을 느끼고 있었다. 지난 여름 조세 무리뉴 감독이 취임한 또 다른 강팀 페네르바체가 손흥민을 원한다는 보도가 나오기도 했다. 당시엔 토트넘이 직접 나서 이를 강력 부인했지만 이번엔 다를 것으로 보인다.

튀르키예 상위 몇 팀은 스폰서가 엄청나게 붙기 때문에 구단 수익도 막대하고 스타플레이어들에게 주는 연봉도 꽤 많다. 많은 스타플레이어들이 선수 생활 말년, 혹은 재기를 위해 튀르키예를 찾는 이유다.

김민재 같은 경우는 유럽에서의 성공을 위한 전초 기지로 튀르키예 페네르바체를 선택하기도 했다.

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갈라타사라이는 토트넘이 올 겨울 이적을 거부하면 내년 여름 손흥민 영입을 재도전하겠다는 의지를 갖고 있다.

다만 갈라타사라이 바람과 달리 토트넘이 손흥민 현 계약 1년 연장을 활성화하면 내년 여름에도 이적료를 주고 손흥민을 영입해야 하는데 유료 이적도 갈라타사라이는 내년 여름에도 이적료를 주겠다는 태세다.

손흥민이 갈라타사라이로 가게 되면 지난 2015년 페네르바체로 이적한 네덜란드 축구 스타 '플라잉 더치맨' 로빈 판 페르시 이후 최고의 이적이 될 전망이다.

판 페르시 역시 아스널에서 프리미어리그 득점왕을 하고 2012년 맨체스터 유나이티드로 이적했으며 이후 점점 주전 경쟁에서 밀리자 3년 뒤 페네르바체로 이적해 2년 반을 더 뛴 적이 있다.

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판 페르시가 페네르바체로 향할 땐 튀르키예 전역이 들썩거릴 정도였다. 이스탄불 공항부터 수천여 팬들이 쏟아져 나와 판 페르시를 환영하고 그의 입단을 기념했다.

홈구장에서 열린 입단식에서 수만명이 열광적인 성원을 보냈다.

손흥민 역시 2021-2022시즌 프리미어리그 득점왕을 차지했다는 점에서 갈라타사라이에 가게 되면 튀르키예 축구사의 한 페이지를 장식할 전망이다.

사진=SNS / 엑스포츠뉴스DB / 연합뉴스

김현기 기자 spitfire@xportsnews.com