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[인터풋볼] 신동훈 기자 = 손흥민은 비판을 뒤로 하고 풀럼전 선발 출전할 예정이다.

토트넘 훗스퍼는 12월 1일 오후 10시 30분(한국시간) 영국 런던에 위치한 토트넘 훗스퍼 스타디움에서 열리는 2024-25시즌 프리미어리그 13라운드에서 풀럼과 대결한다. 토트넘은 승점 19점(6승 1무 5패)을 기록하며 6위에 올라있다. 풀럼은 승점 18점(5승 3무 5패)을 획득해 9위에 위치 중이다.

영국 '이브닝 스탠다드'는 풀럼전 예상 라인업을 내놓았다. 굴리엘모 비카리오, 미키 판 더 펜, 윌슨 오도베르, 마이키 무어, 히샬리송은 부상으로 빠졌고 로드리고 벤탄쿠르는 손흥민 인종차별 징계 여파로 나오지 못한다. 크리스티안 로메로 출전 여부는 불확실한 상황이다.

손흥민이 선발로 나설 전망이다. '이브닝 스탠다드'는 손흥민과 도미닉 솔란케, 브레넌 존슨이 공격진을 구성할 것으로 예상했다. 부상을 당해 한동안 이탈한 손흥민은 아스톤 빌라전 복귀전을 치러 도움을 올려 복귀를 알렸다. 갈라타사라이와의 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 경기에서도 선발 출전했는데 45분만 소화하고 나왔다. 입스위치 타운전은 풀타임 활약을 했지만 패배해 아쉬움을 삼켰다.

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맨체스터 시티전에선 리그 4호 도움을 올렸다. 63분만 소화한 손흥민은 도움 1회에 더해 유효슈팅 1회, 키패스 2회, 크로스 성공 1회, 롱패스 성공 1회, 그라운드 경합 승리 1회, 피파울 1회 등을 기록했고 토트넘은 맨시티를 4-0으로 이겼다. AS로마전에서도 선발 출전한 손흥민은 페널티킥 득점으로 시즌 4호 골을 기록했다.

토트넘은 로마와 2-2로 비겼는데 손흥민에 대한 비판 섞인 시선이 제기됐다. 영국 '기브미 스포츠'는 손흥민에게 팀 내 최저 평점 6점을 부여했다. 매체는 "5분 만에 페널티킥 득점을 만들어내면서 좋은 출발을 알렸다. 그러나 이후에 항상 볼을 잡았지만, 영향력이 약해졌다"라고 평가했다.

토트넘에서 활약했던 폴 로빈슨은 해당 장면을 두고 영국 공영 방송 'BBC 라디오 5 라이브'에서 "손흥민의 믿을 수 없는 실수다. 7야드(6.4m) 떨어진 곳에서 슈팅을 날렸는데 높이 솟아올랐다. 어떻게 놓쳤는지 모르겠다"라고 평가했다.

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손흥민 능력에 대한 비판은 이전부터 이어져 왔다. 토트넘 출신 제이미 오하라는 17일 영국 '토크 스포츠'를 통해 "손흥민은 세계적 수준이 아니다. 나는 그가 세계적 수준 선수였다고 생각하는데 더 이상 세계적 선수가 아니다. 손흥민을 무시하는 게 아니다. 손흥민은 전설이고 그를 사랑한다. 그리고 손흥민이 뛸 때 토트넘은 더 좋은 모습을 보인다. 하지만 월드클래스는 아니다"고 전했다.

토트넘 팬 사이트 '투더레인앤백'은 20일 "손흥민은 토트넘과 계약이 곧 끝나는데 다른 해외 클럽들과 연결이 되고 있다. 갈라타사라이는 손흥민 영입을 고려하는 중이며 좌측 공격을 강화하기를 원한다. 1월에 손흥민을 영입하려고 하며 여름에 공짜 영입을 하는데도 관심이 있다. 손흥민은 다음 시즌에 33살이 된다. 젊어질 수 없고 현재 보여주는 모습은 평균에 불과하다. 장기적으로 대체를 해야 하며 단기 계약만 생각할 필요가 있다. 올 시즌은 괜찮은 모습을 보여줄 수 있지만 장기적으로는 아니다. 갈라타사라이가 손흥민 가치를 제대로 인정하며 이적료를 제안한다면 시즌 중반에 충분히 떠날 수도 있다"고 말했다.

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경기 후 기자회견에서 엔제 포스테코글루 감독에게 "손흥민은 4골밖에 넣지 못했다. 득점 앞에서 자신감이 부족하다고 생각하는가?"에 대한 질문이 나왔다. 포스테코글루 감독은 "자신감이 부족한 것인지는 모르겠다 손흥민은 혼란스러운 시즌을 보냈고 이는 도움이 되지 않았다. 손흥민은 골을 넣을 기회를 잡았고 그 부분에서 뛰어나다. 기회를 잡을 수 있는 자질을 갖추고 있다. 거의 10년 간 해왔지만 시즌을 오가면서 혼란을 겪었다. 그러나 이제 완전한 체력으로 돌아가고 있다. 우리에게 가장 중요한 요소다"고 이야기했다.

그러면서 "넓은 지역에서 뛰고 있으며 브레넌 존슨, 티모 베르너와 함께 우리 팀에 소중한 윙어 자원이다. 조심해서 활용할 것이다. 손흥민뿐만 아니라 다른 선수들도 기회가 많았다. 골대만 3번 맞았다. 몇 명은 라인을 벗어났다. 더 침착하게 마무리를 할 필요가 있다고 생각한다"고 하며 손흥민만 기회를 놓친 게 아니라는 걸 강조했다.

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나이가 들고 이전보다 결정력 등 장점이 안 보인다는 비판에도 토트넘은 손흥민이 필요하다. 토트넘의 최근 7경기 기록은 승패승패승패승인데 이제 연승이 필요한 시점이다. 손흥민의 골이 필요하며 포스테코글루 감독은 의구심 어린 시선에도 손흥민을 선발로 쓸 예정이다.

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