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[OSEN=고성환 기자] 토트넘 홋스퍼 팬들이 손흥민(33)의 거취에 관해 경고장을 날렸다.

토트넘 소식을 다루는 '토트넘 홋스퍼 뉴스'는 1일(한국시간) "해리 케인의 말이 '충격적인' 무승부 후 토트넘 퇴장을 의미할 수 있다"라며 손흥민과 작별 가능성을 전했다.

매체는 "토트넘은 손흥민과 계약을 1년 더 연장할 수 있는 옵션을 보유 중이다. 하지만 32세의 손흥민은 울버햄튼과 2-2 무승부를 거둔 경기에서 충격을 견뎌냈고, 그의 장기적인 미래에 대한 의구심이 서서히 들기 시작했다"라고 덧붙였다.

올 시즌 토트넘의 가장 큰 이슈는 주장 손흥민의 재계약이다. 그는 지난 2015년부터 토트넘에서만 뛰어왔지만, 2025년 여름 계약이 만료되기 때문.

하지만 여전히 재계약 소식은 없다. 손흥민은 이번 시즌을 끝으로 자유 계약(FA) 신분이 되기에 1월 1일부터 해외 팀들과 자유롭게 사전 협상이 가능하다. 이미 토트넘의 동의를 받지 않고도 협상 테이블을 펼칠 수 있는 자격을 얻은 것.

가장 유력한 시나리오는 토트넘의 계약 1년 연장 옵션 발동이다. 여기엔 손흥민의 동의도 필요없기에 토트넘이 옵션을 활성화할 것이란 관측이 지배적이었다. 하지만 2024년이 끝나도록 아무 움직임이 없자 이제는 의구심이 커지고 있다.

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이 때문에 많은 소문이 생겨났다. 이전부터 손흥민을 노려왔던 사우디아라비아는 물론이고 튀르키예 갈라타사라이, 프리미어리그 라이벌 맨체스터 유나이티드 등과 연결됐다. 스페인 3대 명문 레알 마드리드와 바르셀로나, 아틀레티코 마드리드 이적설까지 등장했다.

영국 '더 선'도 "토트넘은 주장 손흥민의 체류 기간을 1년 더 연장할 수 있는 옵션이 있다. 하지만 그의 최근 폼, 특히 울버햄튼전 '충격'으로 인해 미래가 불투명할 수 있다"라며 "과거 토트넘에서 뛰었던 케인이 손흥민을 바이에른 뮌헨에서 환영할 것이라고 밝힌 걸 들으면 손흥민의 최선의 선택을 고민하게 될지도 모른다"라고 전했다.

자연스레 손흥민이 토트넘과 10년 동행을 마무리할 것이란 전망도 커지고 있다. 영국 '풋볼 런던'은 "아마 손흥민과 토트넘은 함께한지 10년이 된 시점에서 헤어질 것이다. 아마 토트넘의 연장 옵션 발동 없이 여름에 팀을 떠나는 것이 서로에게 좋은 선택"이라고 주장했다.

첼시에서 활약했던 토니 카스카리노 역시 "손흥민의 미래에 주목해야 된다. 이대로면 그가 토트넘을 떠날 가능성이 크다"라며 "손흥민의 현재 경기력과 클럽의 대응을 고려했을 때, 토트넘이 그를 풀어줄 것"이라고 내다봤다.

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'리빙 레전드' 손흥민을 홀대하는 토트넘을 향한 비판도 쏟아졌다. 토트넘 스카우트 출신 브라이언 킹은"손흥민의 재계약 문제는 서너달 전에 해결되었어야 한다. 말도 안 된다. 그는 토트넘에 커리어를 바친 수준 높은 선수다. 손흥민이 입단한 이후로 그보다 더 헌신한 선수는 없었을 것"이라고 꼬집었다.

또한 그는 "최근 손흥민의 플레이를 보면 그의 마음이 아직도 100% 토트넘에 있을지 의문이 든다. 내가 그라면 굉장히 화가 났을 것이기 때문이다. 손흥민이 지금 행복한지 잘 모르겠다. 그가 토트넘에서 몇 년 동안 뛰었는가? 그리고 손흥민은 첫날부터 사실상 스타였다"라고 강조했다.

손흥민의 불투명한 거취가 경기장 위 실력에도 영향을 미치고 있는 것 같다는 의견까지 나왔다. 앞서 토트넘 홋스퍼 뉴스는 "손흥민은 계약 상황이 어떻게 처리되고 있는가에 대해 기뻐하지 않을 것 같다. 그는 경기장 안팎에서 클럽의 아주 중요한 선수 중 한 명이다. 하지만 이 점은 손흥민의 미래가 어떻게 다뤄지고 있는지에 반영되지 않았다. 그가 최근 최고의 컨디션을 보여주지 못하고 있는 이유를 설명할 수도 있다"라고 짚었다.

'더 보이 홋스퍼'도 "현재 진행 중인 상황을 보면 여러 사우디 프로 구단이 손흥민에게 주목하기 시작했다. 현재로서는 시즌 후반기로 접어들면서 경기장 밖 불확실성이 그의 경기력에 영향을 미치지 않도록 조속히 해결해야 한다. 긴급한 상황 중 하나"라고 힘줘 말했다.

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일각에서는 토트넘이 손흥민을 판매해 현금화할 수 있다는 이야기까지 나오는 상황. 튀르키예 '파나틱'은 갈라타사라이가 1월 이적시장에서 이적료를 베팅해서라도 손흥민 영입을 노릴 예정이라고 주장하기도 했다.

토트넘 홋스퍼 뉴스는 1월에는 절대 손흥민을 내줘선 안 된다고 우려했다. 매체는 "33세가 되는 손흥민은 올 시즌 프리미어리그 16경기에서 공격 포인트 11개를 올렸다. 토트넘은 새해 들어 하위권에 자리 잡고 있다"라며 "유럽축구연맹 챔피언스리그 진출 열망을 살리고 4위 첼시와 승점 차(11점)을 좁히려면 넘어야 할 산이 남아 있다. 따라서 손흥민은 토트넘에 남아 팀원들이 남은 시즌을 구할 수 있도록 도와야 한다. 여름에 상황을 다시 살펴볼 수 있다"라고 전했다.

또한 토트넘 홋스퍼 뉴스는 "팬들은 다니엘 레비 회장이 가장 좋아하는 선수인 손흥민 판매를 승인하면 폭동을 일으킬 것이다. 그는 팬들에게 가장 사랑받는 인물은 아니지만, 그가 직면한 결정의 여파를 이해할 것"이라며 레비 회장에게 경고장을 날렸다.

끝으로 매체는 "손흥민은 시즌이 끝나면 커리어 황혼기를 맞이하게 된다. 그가 토트넘에서 시간을 끝낼 수 있도록 허용하는 건 논리적 결정일 수 있지만, 1월에 떠나보내는 건 재앙이 될 것"이라고 거듭 강조했다.

/finekosh@osen.co.kr

[사진] ⓒGettyimages(무단전재 및 재배포 금지), 스포르트 하이브.