사진=토트넘 SNS 캡처

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[스포츠조선 이현석 기자]손흥민의 대기록 달성에도 일부 영국 언론은 차가운 평가를 내놓았다.

손흥민은 6일(한국시각) 영국 런던의 토트넘홋스퍼스타디움에서 열린 사우샘프턴과의 2024~2025시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 31라운드 경기에 선발 출전했다. 토트넘은 브레넌 존슨의 멀티골, 마티스 텔의 쐐기골에 힘입어 3대1로 승리했다.

손흥민은 이날 경기 출전으로 토트넘 통산 450경기 출전이라는 대기록을 작성했다. 구단 역대 출장 7위인 손흥민은 올 시즌 6위인 테드 디치번(452경기)를 제치는 것이 사실상 확실하며, 차기 시즌 토트넘 잔류 여부와 주전 활약 여부에 따라 4위 시릴 놀스(506경기)의 자리까지도 노려볼 수 있을 전망이다. 이미 토트넘 역대 최다 도움 기록 1위에 오르며 '리빙 레전드'로서 인정받기에 충분한 손흥민이지만, 450경기라는 엄청난 기록도 달성하며 토트넘 레전드로서 역사에 이름을 남기게 됐다.

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하지만 손흥민의 대기록 작성에도 불구하고 차가운 평가로 분위기를 식게 만든 소식도 있었다. 영국의 토트넘홋스퍼뉴스는 이날 경기 전반 도중 '포스테코글루 감독이 경질을 피하려면 사우샘프턴전 전반 이후 손흥민을 빼야 한다'라고 보도했다.

토트넘홋스퍼뉴스는 '손흥민은 사우샘프턴전에서 선발 제외가 예상됐다. 32세의 그는 전반전 활약을 보면 벤치에 앉혀두는 것이 나았을 수도 있다. 손흥민은 전반 45분 동안 드리블 성공률 0%에 그쳤고, 슛도 시도하지 못했다. 키패스 1회와 패스 성공률은 89%였지만, 공 소유권을 7번이나 내줬다'라며 손흥민을 하프 타임 이후 교체하라고 주장했다.

손흥민은 이날 경기 최고의 컨디션은 아니었다. 유로파리그 출전을 위해 후반 12분 교체되며 비교적 짧은 출전 시간을 소화했으며, 57분 동안 슈팅 1회, 키패스 1회, 패스 성공률 82%, 드리블 성공 1회, 볼 경합 성공 4회 등을 기록했다. 만족스러운 스탯은 아니지만, 선제골 장면에서 제드 스펜스에게 기점이 되는 패스를 연결하는 등 활약이 아예 없었던 것은 아니었다. 하지만 이런 모습에도 불구하고 토트넘홋스퍼뉴스는 손흥민을 향한 신랄한 비판만을 쏟아내며, 손흥민의 활약은 강하게 부정했다.

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손흥민에 대한 이러한 비판은 이날 경기만의 일이 아니다. 최근에는 손흥민을 선발에서 제외해야 한다는 주장도 적지 않게 등장하고 있다. 영국의 풋볼팬캐스트는 6일 '손흥민 대신 마이키 무어를 선발에 넣어야 한다'라며 손흥민을 선발에서 빼고, 유망주인 무어를 기용하는 것이 더 긍정적일 것이라는 의견을 내비치기도 했다.

대기록 작성에도 불구하고 손흥민을 향한 비판 의견이 사라지지 않고 있다. 손흥민으로서는 경기력으로 비판을 잠재우는 방법밖에 없다. 오는 11일 영국 런던의 토트넘홋스퍼스타디움에서 펼쳐지는 아인트라흐트 프랑크푸르트와의 2024~2025시즌 유로파리그 8강 1차전 경기에서 손흥민의 활약이 중요한 이유다.

이현석 기자 digh1229@sportschosun.com