2122일(5년9개월21일) 만에 종합격투기(MMA) 연패를 당하지 않으려면 반드시 이겨야 한다. 그러나 데뷔 이후 손에 꼽을 강한 상대의 홈에서 치르는 경기인 만큼 승리를 장담할 수 없다.

일본 도쿄 고라쿠엔홀에서 5월5일 오후 5시 30분부터 DEEP 125 Impact가 열린다. 이예지(26·Team AOM)는 여자 아톰급(48㎏) 5분×3라운드 시합으로 오시마 사오리(31)를 상대한다.

피지컬100 이예지가 2025년 5월 일본 도쿄 고라쿠엔홀 DEEP 125 Impact 여자 아톰급 계체를 통과하고 있다. 사진@deep2001MMA

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왼쪽부터 ‘파이트 매트릭스’ 여자 아톰급 세계랭킹 3위 출신 오시마 사오리, 피지컬100 이예지. 사진@deep2001MMA

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DEEP는 ‘파이트 매트릭스’ 세계랭킹 선수 92명을 보유한 아시아 6위 및 글로벌 14위 규모 종합격투기 단체다. 오시마 사오리는 ▲제2대 DEEP 마이크로급 챔피언 ▲제3대 DEEP JEWELS 마이크로급 챔피언 ▲제7대 DEEP JEWELS 아톰급 챔피언이다.

마이크로급은 44㎏ 이하, 주얼스는 DEEP의 여성 종합격투기 전문 브랜드다. ‘파이트 매트릭스’는 2024년 2분기 오시마 사오리를 아톰급 세계랭킹 3위로 평가했다.

World Series of Fighting은 2018년 Professional Fighters League로 이름을 바꿨다. UFC, PFL(이상 미국), ONE Championship(싱가포르), Rizin(일본)은 4대 빅리그로 묶인다.

이예지가 2017년 3월 로드FC 37 계체 후 촬영에 응하고 있다. 오른쪽은 ‘파이트 매트릭스’ 여자 아톰급 세계랭킹 1위 출신 시나시 사토코, 가운데는 가수 박상민. 사진=김영구 기자

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이예지는 2016년 WSOF 글로벌 챔피언십 일본 대회 참가로 17살에 메이저 데뷔전을 치르는 등 일찍부터 잠재력을 인정받았다. 그러나 2017년 3월 ‘파이트 매트릭스’ 아톰급 세계랭킹 1위 출신 시나시 사토코(48·일본)를 꺾은 것이 아직도 최고 업적으로 꼽힌다.

2연패-3연승-4연패로 기복을 겪다가 코로나 팬데믹 때문에 2020~2022년은 출전뿐 아니라 사실상 대외 활동마저 끊겼다. 그러다 스포츠 서바이벌 예능프로그램 ‘피지컬: 100’ 출연으로 돌파구를 찾았다.

‘피지컬: 100’은 2023년 글로벌 OTT ‘넷플릭스’ 비영어권 시청 시간 1위를 차지하는 등 국제적으로 흥행했다. 이예지는 그해 9월 DEEP를 통해 1387일(3년9개월18일) 만에 종합격투기 복귀전을 치러 만장일치 판정승을 거뒀다.

이예지 넷플릭스 서바이벌 예능프로그램 ‘피지컬: 100’ 프로필. 사진=MBC/루이웍스미디어

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하지만, 2024년 9월 DEEP 오사카대회 경기 시작 3분 17초 만에 스다 모에리(21·일본)가 구사한 팔가로누워꺾기를 막지 못해 항복하면서 이예지의 연승 시도는 무산됐다.

스다 모에리는 2025년 2분기부터 ‘파이트 매트릭스’ 아톰급 세계랭킹 3위를 지키고 있다. 2019년 7월 이예지에게 패배를 안겨준 구로베 미나(48·일본)는 2017년 2분기 ‘파이트 매트릭스’ 아톰급 세계랭킹 3위 출신이다.

이예지가 오시마 사오리를 꺾는다면 시나시 사토코와 1승 1패 이후 종합격투기 최대 성과다. 어느덧 20대 중반도 막바지에 접어든 만큼 가능성을 실적으로 연결할 때가 됐다.

피지컬100 이예지가 2025년 5월 일본 도쿄 고라쿠엔홀 DEEP 125 Impact 여자 아톰급 계체 통과 후 시합을 앞둔 소감 및 각오를 말하고 있다. 사진@deep2001MMA

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이예지 vs 일본종합격투기 파이터

한일전 통산 4승 6패

홈경기 2승 2패

원정경기 2승 4패

# 2024년 9월 vs 스다 모에리

원정경기 1라운드 서브미션 패

# 2023년 9월 vs 후루세 미즈키

원정경기 만장일치 판정승

# 2019년 11월 vs 우메하라 다쿠미

원정경기 2라운드 TKO승

# 2019년 7월 vs 구로베 미나

원정경기 2라운드 서브미션 패

# 2018년 7월 vs 아라이 미카

홈경기 만장일치 판정패

# 2017년 8월 vs 마에사와 도모

홈경기 1-2 판정패

# 2017년 3월 vs 시나시 사토코

홈경기 만장일치 판정승

# 2016년 3월 vs 시모마키세 나쓰키

홈경기 1라운드 서브미션 승

# 2016년 2월 vs 와타나베 히사에

원정경기 2라운드 TKO패

# 2015년 7월 vs 시나시 사토코

원정경기 2라운드 TKO패

[강대호 MK스포츠 기자]

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