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[포포투=김재연]

리버풀 아르네 슬롯 감독이 모하메드 살라의 발언에 대한 입장을 밝혔다.

살라는 지난 7일(이하 한국시간) 펼쳐졌던 2025-26시즌 잉글랜드 프리미어리그(PL) 15라운드 리즈 유나이티드전에서 결장한 후 '폭로성 인터뷰'를 했다. 이날 살라는 결장했고 리버풀은 3-3으로 비기면서 최근 공식전 6경기 1승 2무 3패의 부진을 이어가는 상황이었다.

그는 경기 후 취재진을 만난 자리에서 "누군가는 내가 이 구단에 있기를 원치 않는 것 같다. 왜 이런 일이 나에게 벌어졌는지 모르겠다. 이해가 되지 않는다. 다른 구단이었다면 선수를 먼저 보호했을 것이다. 나는 리버풀을 위해 정말 많은 걸 해왔다"라고 발언했다.

또한 이에 더해 "구단은 지난 여름에 나에게 많은 것을 약속했다. 하지만 현재 세 경기 연속으로 벤치가 머물고 있다. 내가 말할 수 있는 건 '약속을 지키라'는 것이다. 구단은 현재의 부진에 대해 나를 희생양으로 삼는 것 같다"라면서 분노를 표출했다.

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살라는 이번 시즌 공식전 19경기 5골 3도움의 부진을 겪고 있었다. 지난 시즌 PL 득점왕과 도움왕을 동시에 수상한 선수라고는 믿기지 않을 만큼 급격하게 폼이 저하됐다. 여기에 그의 소속팀 리버풀 역시 최근 분위기가 좋지 않다. 이러한 상황에서 아르네 슬롯 감독은 최근 3경기에서 살라를 모두 선발 제외하는 결정을 내렸고, 이에 대한 불만을 표시한 것이다.

이후 파장이 크다. 마이클 오웬, 웨인 루니 등의 축구계 인사들의 비판이 이어지고 있다. 여기에 다가오는 10일 펼쳐지는 인테르와의 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 리그 페이즈 6차전 명단 제외도 유력하다.

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이에 대해 슬롯 감독도 입을 열었다. 영국 '트리뷰나'는 10일 슬롯 감독의 기자회견 내용을 전했다. 그는 해당 인터뷰에서 "나는 그렇게 느끼지 않았지만 그에게 권리가 있는 것도 사실이다. 살라는 팀 동료들과 코칭스태프들에게 예의를 갖추며 지내고 있었고, 훈련도 열심히 했다. 그렇기 때문에 그가 한 말을 들었을 때 매우 놀랐다"라고 발언했다.

또한 이어서 "(살라의 인터뷰가) 옳은 일은 아니라고 생각한다. 그는 느끼는 대로 언론에 말할 권리가 있다. 하지만 그 뒤에 어떻게 대응할지는 우리에게 달려 있다. 여러분이 보듯 살라는 이번 원정에 없다"라고 단호한 생각을 이야기했다.

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