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[포포투=박진우]

손흥민을 처음 만난 사비 시몬스. 7번을 물려받을 수 있어 영광이라고 강조했다.

토트넘 홋스퍼는 10일 오전 5시(한국시간) 영국 런던에 위치한 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 2025-26시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 리그 페이즈 6차전에서 슬라비아 프라하에 3-0으로 승리했다. 이로써 토트넘은 공식전 2연승을 달렸다.

손흥민에게는 두고두고 기억될 날이었다. 이날은 손흥민이 토트넘 홈 팬들 앞에서 '마지막 인사'를 건네는 날이었기 때문. 손흥민은 UEFA 유로파리그(UEL) 우승을 끝으로, 지난 8월 토트넘과의 10년 동행을 마무리 했다. 손흥민은 서울월드컵경기장에서 고별전을 치렀는데, 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 마지막 인사를 하지 못했다.

구단은 오직 손흥민만을 위한 시간을 마련했다. 런던 시내 한복판에 손흥민이 직접 고른 사진을 벽화로 제작했고, 프라하전 시작 직전 팬들 앞에서 마지막 인사를 건넬 자리를 만들었다. 손흥민은 "아직 저를 잊지 않으셨길 바란다. 정말 놀랍고 믿기 힘든 10년이었다. 진심으로 감사하다는 말을 전하고 싶다. 저는 언제나 토트넘 사람이었고, 앞으로도 늘 여러분과 함께할 것이다. 이곳은 내게 영원한 집이다. 여러분을 절대 잊지 않겠다"고 말했다.

마지막으로 손흥민은 토트넘의 구호인 "Come on you Spurs"를 외치며 경기장을 빠져 나왔다. 토트넘 홈 관중들은 일제히 자리에서 일어나 손흥민이 인사를 건네는 내내 박수와 환호를 보냈다. 손흥민은 행복한 미소를 지으며 그대로 관중석으로 향했다. 토트넘의 경기를 보기 위해서였다.

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LAFC에 이어 토트넘마저 '손흥민 효과'를 본 것일까. 토트넘은 전반 26분 상대의 자책골로 리드를 잡더니, 후반 5분 모하메드 쿠두스, 후반 34분 사비 시몬스의 연속 페널티킥 득점으로 3-0 완승을 거뒀다. 손흥민의 귀환 시기와 맞물려 공식전 2연승으로, 최근 최악의 팀 분위기와 경기력을 완전히 뒤집은 토트넘이었다.

이날 시몬스는 득점을 올리며 2경기 연속골을 신고했다. '레전드' 손흥민의 등번호 7번을 달고 마침내 날개를 피기 시작한 시몬스. 그는 이날 처음으로 손흥민과 마주했다. 시몬스는 손흥민이 LAFC로 이적한 직후에 토트넘에 합류했기에, 손흥민과 대면할 기회가 없었다.

시몬스는 손흥민을 만나 벅찬 감정을 드러냈다. 시몬스는 "이전에 손흥민을 개인적으로 만난 적은 없었는데, 이번에 조금 이야기를 나눴다. 그는 이 구단의 거대한 레전드다. 그런 그의 등번호를 이어받아 나만의 역사를 만들어갈 수 있다는 건 정말 큰 기쁨이다. 손흥민을 만나게 돼서 정말 행복하다"며 소감을 밝혔다. 손흥민의 등번호 '7번'의 무게를 이겨내고 있는 시몬스. 손흥민과의 만남을 통해 한층 더 단단한 마음으로 토트넘의 에이스 역할을 수행할 전망이다.

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