이라크 축구 대표팀 / 사진=DB

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[스포츠투데이 신서영 기자] 미국과 이스라엘의 이란 공습 여파가 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 대륙 간 플레이오프(PO)를 앞둔 이라크 축구 대표팀에도 영향을 미쳤다.

ESPN은 5일(한국시각) "이라크의 월드컵 본선 진출 희망은 이란 전쟁으로 인해 차질을 빚고 있다"며 "선수들은 멕시코에서 열리는 PO 토너먼트 참가를 위한 비자를 받지 못하고 있으며 감독은 아랍에미리트에 발이 묶여 있다"고 보도했다.

앞서 이라크축구협회는 4일 SNS를 통해 "영공 폐쇄로 인해 그레이엄 아놀드 감독이 아랍에미리트를 떠날 수 없다"며 "게다가 현재 여려 대사관이 폐쇄된 상태여서 많은 프로 선수, 기술진, 의료진이 멕시코 입국 비자를 받지 못하고 있다"고 전했다.

이라크는 북중미 월드컵 본선 진출권 두 장 중 하나를 놓고 내달 1일 멕시코 몬테레이에서 볼리비아 또는 수리남과 경쟁할 예정이다.

이라크는 1986년 멕시코 월드컵 이후 40년 만이자 통산 두 번째 월드컵 본선 진출에 도전한다.

만약 미국과 이스라엘의 공격으로 인해 이란이 북중미 월드컵에 참가할 수 없게 될 경우, 이라크에게 본선 출전권이 돌아갈 수도 있다는 전망도 나온다.

ESPN은 "아직은 가능성이 매우 낮지만 이란이 불참할 경우 아시아 예선에서 9, 10위를 차지한 이라크와 아랍에미리트가 예선에 참가할 가능성이 높다"고 전했다.

메흐디 타지 이란축구협회장은 "희망을 품고 월드컵을 기대할 수는 없을 것"이라 말한 바 있다.

매체는 "하지만 FIFA의 규정은 모호하다. 지아니 인판티노 FIFA 회장이 큰 영향을 미칠 것"이라 덧붙였다.

결국 이라크가 북중미 월드컵 본선 진출을 확정짓는 가장 확실한 방법은 플레이오프에서 승리하는 것이다.

이라크축구협회는 "대표팀의 경기 참가와 관련한 모든 상황에 대해 FIFA와 지속적으로 소통하고 있다"며 "아시아축구연맹(AFC) 역시 대표팀 상황과 관련된 모든 상황을 충분히 인지하고 있다"고 전했다.

[스포츠투데이 신서영 기자 sports@stoo.com]