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[인터풋볼] 이현호 기자=축구대표팀의 벤투 감독이 처음으로 김신욱(31, 상하이 선화)을 불렀다. 지난 수차례의 공격수 발탁과 비교하면 대단히 큰 실험이다.

지난해 8월 대한민국 축구대표팀 지휘봉을 잡은 벤투 감독은 1년 동안 '팀 만들기'에 집중했다. 황의조, 손흥민, 기성용, 김민재 등 주축 선수들로 뼈대를 세웠고, 황인범, 김문환, 나상호, 백승호 등 신예를 대거 등용했다. 기성용, 구자철 은퇴 후에는 자연스럽게 세대교체를 시행했다.

이 기간 A매치 성적은 10승 5무 1패. 우루과이, 콜롬비아 등 남미 강호를 상대로 승리를 거뒀다. 더불어 홈경기에서는 연일 매진 행렬을 기록하며 한국 축구에 봄바람을 불어넣었다. A매치 흥행은 K리그 흥행으로 이어졌다.

이처럼 긍정적인 면이 많았지만 일부 비판도 뒤따랐다. 도전 및 실험 정신이 부족하다는 게 그 주장이었다. 벤투 감독이 대표팀 명단을 발표할 때마다 큰 변화가 없어 '거기서 거기'라는 여론이 불거졌다. 이에 "대표팀 감독이라면 모든 경기에서 최고의 선수들을 쓰고 싶다"며 솔직한 대답을 내놓기도 했다.

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그랬던 벤투 감독이 색다른 카드를 꺼내들었다. 매번 외면했던 장신 스트라이커 김신욱을 뽑은 것이다. 대한축구협회는 26일 광화문 축구회관에서 기자회견을 열고 9월 A매치(투르크메니스탄전-조지아전)에 나설 26인 엔트리를 발표했다. 벤투 감독은 공격수로 황의조, 이정협, 김신욱을 나란히 뽑았다.

김신욱은 지난해 6월 러시아 월드컵 조별리그 1차전 스웨덴전을 끝으로 14개월 동안 대표팀의 부름을 받지 못했다. 그 사이 전북현대를 떠나 상하이 선화로 이적한 그는 중국 무대를 섭렵하며 '아시아의 즐라탄'이라는 새 애칭까지 얻었다. 머리는 물론 오른발, 왼발로 발리슛, 중거리슛 등 다양한 옵션을 장착했다.

벤투 감독은 김신욱 발탁에 대해 "김신욱을 선발할 적절한 시기라고 판단했다. 그동안 예비 명단에 꾸준히 이름을 올렸고 이제 대표팀의 새 스타일에 적응할 것이다. 이번 2경기에서 김신욱의 특징을 잘 활용할 수 있는 조합을 찾을 것"이라고 설명하며 김신욱과의 첫 만남을 기대했다.

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사진=윤경식 기자

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