한국에서 트라이애슬론(철인3종경기) 유망주가 팀 내 상습적 폭력을 폭로하며 극단적인 선택을 한 가운데 영국 체조계에서도 폭력 스캔들이 불거졌다.

6일 영국 ITV뉴스는 영국 체조계 전 유럽선수권 대회 주니어 챔피언 캐서린 라이온스(19)와 영연방국가들의 경기대회인 커먼웰스게임 금메달리스트 리사 메이슨(38)이 코치로부터 왕따, 구타, 굶김을 당해왔다고 보도했다.

라이온스는 이날 영국 ITV뉴스 인터뷰에서 7~8세 때 벽장에 갇혔으며 그 몇 년 후에는 막대기로 구타를 당하는 등의 학대로 외상 후 스트레스 증후군(PTSD) 판정을 받았다고 말했다. 그는 몸무게가 늘었다는 이유로 1주일간 굶김을 당했으며 이후에는 먹는 족족 토해내게 됐다고 주장했다. 또 코치의 폭행 때문에 다리에 막대기로 맞은 자국이 오랫동안 남았으며, 몸엔 항상 멍 자국이나 손자국이 있었다고 말했다. 그가 울면 코치는 연습장의 음악 소리를 크게 해 울음소리가 들리지 않도록 했고 벽장에 가둬 지쳐 쓰러지게 했다고도 했다.

캐서린(위)과 메이슨이 트위터에 적은 글./연합뉴스

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메이슨도 10살 이전부터 학대를 당했다고 밝혔다. 그는 “코치가 내 손바닥이 벗겨지고 피가 날 때까지 철봉에 매달려 있게 했고 이후 소독용 알코올을 내 손에 들이부었다”고 말했다. 메이슨은 속옷차림으로 팀 앞에서 걸으라고 강요당했으며 체중을 줄여야 한다면서 방에 갇힌 채 굶김을 당했다고도 했다. 또한 발목 염좌와 정강이 골절에 시달렸지만 진통제를 먹고 훈련을 계속해야 했다고 말했다. 메이슨은 현재 체육계 엘리트 선수들도 침묵 속에서 비슷한 학대를 당하고 있다면서 “몇몇 선수가 내게 목소리를 내고 싶다고 말했지만, 내년 올림픽을 앞두고 걱정하고 있다”고 밝혔다.

3년 전에도 영국 체육계에선 비슷한 폭로가 나왔다. 하지만 피해자들이 공개석상에 나선 것은 이번이 처음이다.

이번 폭로는 미국 체조계의 폭력을 조명한 넷플릭스 다큐멘터리 ‘애슬리트 A’(Athlete A)가 지난달 24일 공개된 영향으로 나왔다. 이 다큐멘터리에선 미국 미시간대 체조팀과 미국 체조대표팀 주치의를 지낸 래리 나사르가 수십년간 여성 선수들을 성적으로 학대한 사실을 100명이 넘는 체조 선수들이 잇따라 폭로한 사건을 다뤘다.

영국 체조계는 성명을 통해 “‘애슬리트 A’가 우리 모두에게 깊은 영향을 끼치고 있다. 우리는 선수들에 해를 끼치는 어떠한 행동도 비난하며 이는 우리의 훈련 기준과 반대된다”며 “우리는 접수된 모든 폭력 신고를 조사하고 있으며 특히 최근 몇년간은 투명하고 공정한 훈련 문화를 위해 힘쓰고 있다”고 했다.

[문현웅 기자]

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