최지만이 지난 10일 열린 ALDS 5차전 승리 뒤 기쁨을 만끽하고 있다. 탬파베이 레이스 인스타그램 캡처

한국인 야수 최초로 미국프로야구 메이저리그(MLB) 챔피언십시리즈(CS·7전4승제) 무대를 밟는 최지만(29·탬파베이 레이스)이 다음 상대인 휴스턴 애스트로스를 제대로 저격했다.

탬파베이는 지난 10일 뉴욕 양키스와의 아메리칸리그 디비전시리즈(ALDS) 5차전에서 2-1 역전승을 거두고 12년 만에 ALCS에 진출했다. 양키스라는 거함을 침몰시킨 탬파베이 선수들이 뒤풀이 축가로 프랭크 시내트라의 ‘뉴욕 뉴욕’ 등을 선택하며 달콤한 승리를 즐기는 가운데 최지만은 여기에서 한 걸음 더 나아갔다.

시가를 입에 문 최지만은 더그아웃에서 파란색 재활용 쓰레기통을 넘어뜨린 뒤 발로 수차례 밟아 동료들의 환호를 자아냈다. 특히 사회관계망서비스(SNS) 라이브를 통해 이런 행동을 보여줬다. 뉴욕포스트는 “최지만이 휴스턴을 공격적으로 도발했다”고 평가했다. 휴스턴이 2017년 월드시리즈에서 상대 포수 사인을 비디오카메라로 훔친 뒤 타자에게 쓰레기통을 두들기는 수법으로 상대 투수의 구종을 전달했기 때문이다.

탬파베이와 휴스턴은 12일부터 ALCS를 벌인다. 1차전 상대 팀 선발은 좌완 프람베르 발데스로 좌완에 약한 좌타자 최지만은 1차전 선발 라인업에서 제외될 수도 있다. 하지만 ALDS에서 타율 0.267, 1홈런, 3타점, 출루율 0.421을 기록하는 등 맹활약을 펼쳤기에 최지만이 중용될 가능성이 크다. 최지만은 타석에 들어서면 CS에 나서는 최초의 한국 출신 야수로 기록된다. 앞서 박찬호, 김병현, 류현진 등 투수들은 CS에 출전한 바 있지만 야수들은 최지만과 더불어 추신수와 최희섭이 디비전시리즈까지 뛴 것이 전부였다.

송용준 기자

ⓒ 세상을 보는 눈, 세계일보