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[인터풋볼] 박지원 기자= 시작조차 말았어야 했다. 한국 축구가 좋은 분위기를 이어가고 있을 때, 제대로 찬물을 끼얹었다.

결국 철회했다. 대한축구협회(KFA)는 31일, 임시 이사회 종료 후 "지난 28일 의결했던 징계 축구인 사면 조치를 철회하기로 결정했다. 이에 따라 프로축구 승부조작 가담자 48명을 포함해 총 100명에 달하는 징계 축구인 사면은 전면 취소됐다"라고 공식 발표했다.

그러면서 KFA 이사회의 의견을 전했다. 이사회는 "승부조작과 같은 중대 범죄 행위에 대한 징계를 다룰 때는 더 깊이 고민하고 각계의 의견을 충분히 들었어야 하는데, 생각이 짧았으며 경각심도 부족했다. 잘못된 결정으로 축구인, 팬들에게 큰 혼란을 주고 심려를 끼쳐 대단히 송구하다. 오랜 기간 징계로 그에 상응한 죄값을 어느 정도 치렀다고 생각해 사면을 의결했지만, 이는 사회적 공감을 얻지 못하는 잘못된 판단이었다"라고 사과했다.

계속해서 "앞으로도 승부조작이나 폭력, 불법금품수수 등 위법 행위는 절대 용인하지 않을 것이며, 이를 위해 예방 장치를 강화하고 교육에도 더 힘쓸 것이다. 사면 결정 이후 협회를 향한 따가운 비판과 질책을 겸손하게 수용하고 분발의 계기로 삼겠다"라고 덧붙였다.

지난 28일, 우루과이와의 3월 A매치 축제를 앞두고 황당한 보도자료가 배포됐다. KFA는 "28일 오후 이사회를 열고 징계 중인 축구인 100명에 대해 사면 조치를 의결했다. 사면 대상자는 각종 비위 행위로 징계를 받고 있는 전현직 선수, 지도자, 심판, 단체 임원 등이다. 대상자 중에는 지난 2011년 프로축구 승부조작으로 제명된 당시 선수 48명도 포함돼 있다"라고 알렸다.

눈을 의심하게 만들었다. 각종 비위 행위로 징계를 받는 100명이 급작스레 풀려났다. 그 100인 안에는 한국 축구를 실추시켰던 승부조작범도 포함됐다. 이유는 '월드컵 10회 연속 진출', '카타르 월드컵 16강 진출'에 대한 자축이었다. 아무 기여도 하지 않은 이들에게 왜 기회와 혜택이 가야 하는지 전혀 납득이 안 됐다.

더 어이가 없던 것은 KFA가 작성한 "오랜 기간 자숙하며 충분히 반성을 했다고 판단되는 축구인들에게 다시 한번 기회를 부여하는 취지도 있다"였다. '오랜 기간 자숙', '충분한 반성'에 대한 기회는 누가 판단해야 할까. 가장 상처가 컸던 한국 축구 팬들은 그들을 기억하고 싶지 않을뿐더러 기회를 줄 의사가 전혀 없다. 애초에 이사회끼리 논할 의제가 아니다.

KFA의 일방적인 발표에 전 국민이 분노하기 시작했다. 더불어 국가대표팀 서포터즈 '붉은악마', 그리고 K리그 각 팀 서포터즈는 '사면 철회'를 요구했다. 거센 역풍이 일었고 당연한 반응이었다.

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KFA는 끝내 31일, 임시 이사회를 열어 '전면 취소' 결정을 내렸다. 욕은 욕대로 먹고, 신뢰는 신뢰대로 까였다. 최악의 촌극이었다.

애당초 시작해서는 안 될 논의였다. 한국 축구는 2022 카타르 월드컵에서 감동의 16강 진출을 해내며 황금기를 누리고 있었다. 더군다나 위르겐 클린스만 감독이 새롭게 오면서 또 다른 4년을 준비하는 도중이었다. 그런데 그 분위기에 묻어 징계 축구인을 사면한 결정은 너무나도 괘씸했다. 정신 차려야 한다.

마지막으로 31일 공개된 정몽규 KFA 회장의 입장문이다.

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승부조작이 스포츠의 근본 정신을 파괴하는 범죄 행위라는 점에는 다른 의견이 있을 수 없습니다. 2011년 발생한 K리그 승부조작 가담자들의 위법 행위는 어떠한 이유로도 정당화될 수가 없다는 것을 저 역시 잘 알고 있습니다.

그러하기에 제가 한국프로축구연맹 총재로 재직하던 당시, 가담자에 대한 엄중한 처벌을 통해 다시는 승부조작이 우리 그라운드에 발붙일 수 없도록 하겠다는 의지를 보인 바도 있습니다.

저는 그들이 저지른 행동이 너무나 잘못된 것이었지만, 그것 또한 대한축구협회를 비롯한 우리 축구계 전체가 함께 짊어져야 할 무거운 짐이라고 늘 생각했습니다.

2년여 전부터 "10년 이상 오랜 세월동안 그들이 충분히 반성을 했고, 죄값을 어느 정도는 치렀으니 이제는 관용을 베푸는 게 어떻겠느냐"는 일선 축구인들의 건의를 계속 받았습니다.이러한 제안을 받아들이지는 않았지만, 최근에는 해당 선수들만 평생 징계 상태에 묶여 있도록 하기보다는 이제는 예방 시스템을 고도화하고, 계몽과 교육을 충실하게 하는 것이 더 중요한 시기가 되지 않았나 생각하게 됐습니다.

중징계를 통해 축구 종사자 모두에게 울린 경종의 효과도 상당히 거두었다고 판단했습니다.

그래서 카타르 월드컵 이후 한국 축구가 다시 새롭게 출발하는 시점에 승부조작 가담자를 비롯한 징계 대상자들이 지난날 저질렀던 과오의 굴레에서 벗어나, 다시 한 번 한국 축구에 봉사할 수 있는 기회를 주는 것도 한국 축구의 수장으로서 할 수 있는 소임이라고 여겼습니다.

하지만 결과적으로 그 판단은 사려 깊지 못하였습니다. 승부조작 사건으로 인해 축구인과 팬들이 받았던 그 엄청난 충격과 마음의 상처를 충분히 헤아리지 못했습니다.

한층 엄격해진 도덕 기준과 함께, 공명정대한 그라운드를 바라는 팬들의 높아진 눈높이도 감안하지 못했습니다.

대한체육회를 비롯한 관련 단체와 사전 소통이 부족했다는 지적도 무겁게 받아들입니다. 이번 사면 결정 과정에서 저의 미흡했던 점에 대해 대단히 송구스럽게 생각합니다.

저와 대한축구협회에 가해진 질타와 비판을 겸허히 받아들이고, 보다 나은 조직으로 다시 서는 계기로 삼겠습니다. 축구팬, 국민 여러분에게 이번 일로 큰 심려를 끼쳐드린 점 다시 한 번 머리숙여 사과드립니다.

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