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[인터풋볼] 하근수 기자= 엔제 포스테코글루 감독이 티모 베르너를 치켜세웠다.

토트넘 훗스퍼는 15일 오전 1시 30분(한국시간) 영국 맨체스터에 위치한 올드 트래포드에서 열린 2023-24시즌 프리미어리그(PL) 21라운드에서 맨체스터 유나이티드와 2-2로 비겼다. 이날 무승부로 토트넘(승점 40, 12승 4무 5패)은 5위에 머물렀다.

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손흥민, 파페 사르, 이브 비수마가 대표팀 차출로 이탈한 토트넘. 포스테코글루 감독은 4-3-3 포메이션 아래 가용 가능한 베스트 라인업을 꺼냈다. 티모 베르너, 히샬리송, 브레넌 존슨 쓰리톱 조합이 가동됐다. 미드필드는 피에르-에밀 호이비에르, 로드리고 벤탄쿠르, 올리버 스킵이 책임졌다. 수비는 데스티니 우도지, 미키 판 더 펜, 크리스티안 로메로, 페드로 포로가 구성했다. 골문은 굴리엘모 비카리오가 지켰다.

에릭 텐 하흐 감독이 이끄는 맨유는 4-2-3-1 포메이션이었다. 라스무스 회이룬과 더불어 마커스 래쉬포드, 브루노 페르난데스, 알레한드로 가르나초가 득점을 노렸다. 중원에선 코비 마이누, 크리스티안 에릭센이 버텼다. 4백은 아론 완-비사카, 라파엘 바란, 조니 에반스, 디오고 달롯이 호흡했다. 골키퍼 장갑은 안드레 오나나가 꼈다.

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승리가 절실한 맨유와 공격 축구를 앞세운 토트넘. 예상대로 난타전이었다. 맨유는 회이룬 선제골로 앞서갔지만, 토트넘은 히샬리송 동점골로 빠르게 반격했다.

분위기는 계속 고조됐다. 전반 막바지 맨유는 래쉬포드 골로 다시 리드를 잡았고, 토트넘은 후반전 직후 벤탄쿠르 골로 쫓아갔다. 두 팀은 교체 카드를 활용하며 승부수를 던졌다. 하지만 끝내 결판을 내지 못하고 무승부에 그치고 말았다.

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데뷔전을 치른 베르너는 장단점이 뚜렷한 모습이었다. 벤탄쿠르 득점을 어시스트하며 공격포인트를 기록했지만, 그럼에도 불구하고 아쉬움이 남는 이유다. 이날 베르너가 시도한 다섯 차례 슈팅은 모두 골문을 외면하거나 수비수에 막혔다. 또 여섯 차례 시도했던 지상 경합에서도 모두 밀렸다. 피지컬과 결정력 보완이 필요한 모습.

하지만 포스테코글루 감독은 박수를 보냈다. 영국 '풋볼 런던'에 따르면 경기 종료 이후 포스테코글루 감독은 "베르너는 우리와 두 차례 훈련했고, 선발로 경기에 나선지 오래됐지만, 우리 플레이를 이해하고 속도를 높이면 맹활약할 거라 생각한다"라고 평가했다. 그러면서 "베르너는 항상 위협적이었고, 이곳에서 축구를 즐길 거라 생각한다. 더 중요한 건 오늘 나에겐 베르너 선발 외에 다른 걸 선택할 옵션이 없었다. 그는 팀을 돕고 싶어 했고 무엇이든 하겠다고 말했다"라며 헌신에 감탄했다.

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올 시즌 토트넘은 새판짜기에 돌입했다. 지난해 히샬리송, 이브 비수마, 이반 페리시치 등을 영입하며 무관 탈출을 노렸지만 결국 수포로 돌아갔다. 잉글랜드 풋볼리그컵(EFL컵), 잉글랜드 FA컵, 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL)는 모두 탈락했다. 리그에선 최종 순위 7위에 그치며 유럽대항전 티켓조차 확보하지 못했다.

이 과정에서 '우승 청부사' 안토니오 콘테 감독도 경질 수순을 밟았다. 대대적인 투자에도 내용과 결과 모두 잡지 못한 것이 컸다. 여기에 선수단은 물론 클럽 구성원 전체를 비판하는 논란의 인터뷰가 불씨가 되어 끝내 지휘봉을 내려놓게 됐다.

절치부심한 토트넘은 토트넘은 포스테코글루 감독 선임 이후 새 프로젝트에 돌입했다. 셀틱 시절 2021-22시즌 '더블'과 2022-23시즌 '도메스틱 트레블'에 기대를 받았다. 빅리그 경험이 없다는 점에서 나오는 우려를 빠르게 종식하고 월드클래스 스트라이커 해리 케인이 떠난 빈 자리를 서둘러 메우는 것이 무엇보다 중요했다.

다니엘 레비 회장도 신임 감독을 위해 투자를 이어갔다. 요리스 대체자로 굴리엘모 비카리오가 합류했다. 제임스 매디슨이 합류해 공격진이 강화됐다. 옵션으로는 마노르 솔로몬이 가세했다. 유망주 알레호 벨리스와 애슐리 필립스도 품었다. 여기에 센터백으로 미키 판 더 펜과 윙어 브레넌 존슨까지 영입되어 전력이 강화됐다.

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그렇게 돌입한 시즌. 토트넘이 돌풍을 일으켰다. 1라운드부터 10라운드까지 무패(8승 2무)를 달리며 선두로 도약했다. 중심에는 새로운 주장 손흥민이 있었다.

과거 토트넘 황금기를 이끌었던 'DESK 라인' 가운데 손흥민만 홀로 남았다. 토트넘이 자랑했던 'DESK 라인' 가운데 손흥민만 남게 됐다. 가장 먼저 북런던을 떠난 선수는 크리스티안 에릭센이다. 아약스에서 1,415만 유로(약 201억 원)에 영입됐던 에릭센은 2013년부터 2013년까지 9년 동안 토트넘 공격을 책임졌다. 날카로운 발끝으로 연계는 물론 득점까지 책임지며 조율자로서 역할을 톡톡히 했다.

다음은 델레 알리다. MK 돈스로부터 663만 유로(약 94억 원)에 영입된 다음 잠깐이었지만 월드클래스 궤도까지 올랐다. 하지만 말로는 좋지 못했다. 날개 없는 추락을 거듭한 결과 에버턴으로 방출되는 신세가 됐다. 최근 어린 시절 성적 학대를 비롯해 여러 가지 어려움을 겪었다는 사실을 밝혀 안타까움을 자아내고 있다.

마지막으로 케인이 떠났다. 토트넘과 잉글랜드 국가대표팀 리빙 레전드로 맹활약했지만 트로피 하나 없는 우승 커리어에 결국 정들었던 팀과 작별했다. 로베르트 레반도프스키를 떠나보낸 이후 월드클래스 스트라이커가 급했던 뮌헨이 접근했다. 그 결과 총합 1억 2,000만 유로(약 1,707억 원)라는 거금에 계약이 체결됐다.

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캡틴 손흥민은 토트넘을 구했다. 4라운드 번리전(3골, 5-2 승), 6라운드 아스널전(2골, 2-2 무), 7라운드 리버풀전(1골, 2-1 승), 9라운드 풀럼전(1골 1도움, 2-0 승), 10라운드 크리스탈 팰리스전(1골, 2-1 승), 14라운드 맨체스터 시티전(1골 1도움, 3-3 무), 16라운드 뉴캐슬 유나이티드전(1골 2도움, 4-1 승), 18라운드 에버턴전(1골, 2-1 승), 19라운드 브라이튼전(1도움, 2-4 패), 20라운드 본머스전(1골, 3-1 승)에서 공격포인트를 기록했다. 손흥민 공격포인트가 승점과 직결된 경우가 많아 더욱 의미가 컸다.

새로운 역사도 완성했다. 'PL 역대 최다골 23위(113골, 현 115골)'과 '8시즌 연속 두 자릿수 득점(14골→12골→12골→11골→17골→23골→10골→10골, 현 12골)'이라는 금자탑이다. 8시즌 연속 두 자릿수 득점은 역사상 단 6명밖에 존재하지 않았다. 티에리 앙리, 해리 케인, 세르히오 아구에로, 프랭크 램파드, 웨인 루니 다음이다.

주목할 점은 득점 페이스다. 역대 두 번째로 빠르게 기록을 달성했다. 먼저 2016-17시즌은 32라운드 왓포드전에서 두 자릿수 고지에 올랐다. 2017-18시즌은 29라운드 허더스필드전이다. 2018-19시즌은 25라운드 뉴캐슬전이다. 2019-20시즌은 35라운드 아스널전이다. 네 시즌 모두 20라운드 이후 두 자릿수를 달성했다. 2020-21시즌은 11라운드 아스널전으로 역대 가장 빠르다. 득점왕에 올랐던 2021-22시즌은 27라운드 리즈 유나이티드전이다. 안와골절과 스포츠 탈장으로 고생했던 2022-23시즌은 34라운드 리버풀전이다. 그리고 현재 진행 중인 2023-24시즌은 16라운드 뉴캐슬전에서 두 자릿수 고지를 밟았다. 제2의 전성기라는 표현이 틀리지 않는 근거다.

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종신 계약도 임박했다. 영국 '풋볼 인사이더'는 15일 "소식통에 따르면 토트넘은 손흥민에게 새로운 계약을 제안할 준비를 하고 있으며, 그는 구단에 전념하길 열망하고 있다. 손흥민은 포스테코글루 감독 영향력에 감격했고, 장기적인 미래에 중요한 역할을 하길 원한다. 토트넘은 손흥민과 새 계약에 대해 대화할 준비가 됐다. 토트넘은 2025년까지 유효한 계약에서 1년 연장 옵션을 발동할 것으로 보이지만, 완전히 새로운 장기 계약을 위한 협상이 시작될 수 있다. 손흥민은 주급 19만 파운드(약 3억 1,500만 원)를 받고 있으며, 구단 최고 연봉이 보장된다"라고 보도했다.

영국 '팀 토크'도 "손흥민은 남은 커리어를 토트넘에 맡기길 원하며, 구단은 엄청난 급여 인상이 포함된 새로운 계약을 제안할 준비가 됐다. 손흥민은 포스테코글루 감독 지휘 아래 클럽이 발전하는 모습에 감동을 느꼈으며, 계약 연장을 열망한다. 손흥민은 현재는 물론 미래에도 토트넘에서 핵심적인 역할을 하겠다는 의지를 갖고 있다. 토트넘 팬들은 손흥민 재계약 소식을 환영할 것이다"라며 기대감을 나타냈다.

영국 '풋볼 런던'에 따르면 얼마 전 포스테코글루 감독은 손흥민 중심으로 팀을 꾸릴지에 대한 질문을 받자 "매우 그렇다. 손흥민은 우리가 만들고 있는 부분에 있어 매우 중요하다. 그렇다고 다른 공격수와 계약하지 않겠다는 이야기는 아니다. 심지어 쏘니 역시 나에게 (공격수 영입을) 요구할 수 있기 때문이다"라고 이야기했다.

또한 "선수들은 편안하지 않고 편안하길 원하지도 않는다. 그들은 현재 위치에서 머무르길 원치 않는다. 팀은 성공에 대한 동기부여가 강한 선수들로 가득하길 원하며 쏘니는 그 부분에 있어 중요한 부분을 차지할 것이다"라고 덧붙이기도 했다.

재계약은 당연지사다. 시즌 초 영국 '텔레그래프' 소속 맷 로와 샘 월레스는 독점이라 밝히며 "토트넘은 손흥민과 체결한 계약을 연장할 예정이다. 기존 계약은 다음 시즌 종료 시점에 만료되지만 1년 연장 옵션이 있다. 조항은 발동되지 않았고 새 계약은 임박하지 않았지만 구단과 선수 모두 기대하고 있다"라고 보도했다.

이어 "(계약 연장은) 손흥민이 사실상 2026년까지 토트넘에 전념한다는 걸 의미한다. 토트넘은 연장 옵션 발동을 위해 올 시즌 막바지까지 기다릴 수 있다. 왜냐하면 미래가 편안한 손흥민을 방해할 필요가 전혀 없기 때문이다. 토트넘은 계약 만료가 임박하면서 바이에른 뮌헨에 해리 케인을 매각해야 했던 상황을 반복하지 않을 것이다. 포스테코글루 감독에게 큰 힘이 될 것"이라며 재계약은 시간 문제라 전했다.

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하지만 대체 불가 자원인 손흥민이 전력에서 이탈하고 말았다. 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 때문이다. 최대 6경기까지 결장할 수 있다. 영국 '토크 스포츠'는 "토트넘 주장 손흥민은 PL 20경기 동안 12골 5도움을 기록하며 눈부신 활약을 펼쳤다. 하지만 포스테코글루 감독은 2023 아시안컵에 나설 손흥민 없이 향후 몇 주 동안 팀을 이끌어야 한다. 손흥민은 최대 6경기 결장할 수 있다"라고 조명했다.

이어 "손흥민이 나설 대한민국 첫 경기는 15일이다. 그는 새해 전야 본머스전에서 승리하는 데 일조한 득점을 터뜨린 다음 대표팀 합류를 위해 떠난다. 따라서 잉글랜드 FA컵 3라운드(64강) 번리전(1경기)부터 결장한다. PL 21라운드 올드 트래포드에서 열릴 맨체스터 유나이티드전(2경기)도 마찬가지다. 만약 한국이 계속 진출한다면 FA컵 4라운드(32강, 3경기)도 빠진다. 또 PL 22라운드 브렌트포드전(4경기)과 23라운드 에버턴전(5경기)도 결장할 수 있다. 2월 10일에 열릴 결승전에 진출한다면 PL 24라운드 브렌트포드전(6경기)에도 없을 것이다. 그런 다음 2월 17일에 있을 PL 25라운드 울버햄튼전에서야 돌아올 것 같다"라며 장기 이탈에 대해 우려했다.

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토트넘은 아시안컵에 나서는 손흥민 대체와 남은 시즌 공격 옵션 보강으로 베르너를 지목했다. 독일 슈투트가르트 유스에서 성장한 베르너는 어린 시절부터 독일 연령별 대표팀을 두루 거치며 인정받은 유망주였다. 프로 데뷔 이후에도 기대 이상으로 활약했던 베르너는 2016년 여름 라이프치히로 이적하면서 새 출발을 시작했다.

새로운 도전은 탁월한 선택이었다. 베러는 이적 첫 시즌 리그에서 21골을 터뜨린 다음 매 시즌 두 자릿수 득점포를 가동하며 독일 무대를 휘저었다. 2019-20시즌에는 무려 28골을 터뜨리며 로베르트 레반도프스키와 득점왕 경쟁을 벌이기도 했다.

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시즌을 거듭할수록 날카로워졌던 베르너가 첼시 레이더에 포착됐다. 2020년 첼시는 5,300만 유로(약 763억 원)를 투자해 베르너를 전격 영입했다. 당시 첼시는 베르너를 비롯해 하킴 지예흐, 벤 칠웰, 카이 하베르츠, 에두아르 멘디 등을 전격 영입하면서 전력을 대폭 강화했고, 최전방 공격수 베르너는 특히 많은 기대를 받았다.

하지만 결과는 아쉬웠다. 해결사 역할을 맡은 베르너는 좀처럼 결정력 있는 모습을 보여주지 못했다. 2020-21시즌 첼시는 UEFA 챔피언스리그(UCL) 우승에 이어 2021년 UEFA 슈퍼컵 우승과 국제축구연맹(FIFA) 클럽 월드컵 우승으로 챔피언에 등극했지만, 이 기간 동안 베르너 공헌은 냉정하게 판단했을 때 미비할 정도였다.

결국 베르너는 세 시즌 동안 이어진 첼시 생활을 마치고 라이프치히에 복귀했다. 지난 시즌 독일 분데스리가, UCL, DFB 포칼 등 모든 대회를 합쳐 40경기 16골 6도움을 기록하며 나름 준수한 시즌을 보냈다. 다만 올 시즌은 크고 작은 부상 이후 복귀했지만 기회를 받지 못하는 상황. 이러한 가운데 토트넘행이 확정됐다. 어느덧 전성기에 접어들었지만 기대만큼 만개하지 못한 베르너가 다시 도전을 준비한다.

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런던에 돌아온 베르너는 "먼저 이곳에 오게 되어 정말 기쁘다. 위대한 클럽에 합류했다. 토트넘과는 이미 몇 차례 맞붙어봤다. 이제 클럽 일원이 되어 기쁘고 정말 기대된다. 많은 요소가 나를 끌어당겼다. 먼저 엔제 포스테코글루 감독과 정말 좋은 대화를 나눴다. 클럽에 합류해야 한다는 느낌, 전술과 스타일, 원하는 플레이 방식 등을 바로 알려줬다. 나에게 완벽히 들머맞는다고 생각했다"라고 소감을 밝혔다.

이어 "이곳에서 최고가 되기를 바란다. 프리미어리그(PL)에서 나를 봤다면, 내가 상대에게 위협이 될 수 있다는 걸 알 것이다. 토트넘은 항상 지켜봤던 클럽이다. 예전 클럽(첼시)에 입단했을 당시 우승자가 되고 싶다고 말했고, 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL)에서 우승했으니, 그렇게 말해도 좋을 것 같다. 타이틀을 얻기 위해 이곳에 왔다. 나는 다가올 경기들을 정말 기대하고 있다"라며 각오를 불태웠다.

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기대와 우려가 공존한다. 'BBC'는 베르너 영입 발표 이후 팬들에게서 나온 반응을 정리해 공유했다. 일부는 "베르너와 계약은 전혀 위험할 게 없다. 현실적으로 겨울 이적시장에서 영입할 선수는 누구고, 플레이 스타일이 맞는 선수가 있나? 잘 적응한다면 엄청난 계약이 되겠지만, 잘 되지 않아도 여름에 다시 볼 수 있다. 어쨌든 손흥민은 한 달 안에 돌아온다!", "손흥민이 없는 토트넘. 새로운 계약은 아무 쓸모가 없을 거다", "정말 바보같은 계약이다. 첼시 시절 얼마나 쓰레기 같은지 봤다. 해리 케인을 대신할 사람이 필요하다는 건 알지만, 베르너는 골칫거리다"라고 우려했다.

다른 쪽에선 "베르너가 득점만 한다면 훌륭한 영입이 될 거다. 첼시 시절 오프사이드와 결정력 문제로 문제를 겪었지만, (득점만 넣는다면) 토트넘을 정말 위협적이게 만들 수 있다, "좋은 계약이다. 베르너와 토트넘이 잘 되길 바란다"라며 긍정적인 시선을 보내기도 했다. 결국은 그라운드 위에서 스스로를 증명해야 하는 베르너다.

오늘 맨유전은 베르너가 지닌 장점과 단점이 매우 뚜렷한 경기였다. 데뷔전에서 어시스트를 기록한 자신감을 살려 득점력까지 끌어올리는 것이 중요하다. 토트넘은 27일 오전 5시 잉글랜드 FA컵 4라운드(32강)에서 맨체스터 시티를 상대한다.

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