[스포티비뉴스=김건일 기자] 잉글랜드 축구협회(FA)가 손흥민에게 인종차별성 발언으로 기소된 로드리고 벤탄쿠르에게 중징계를 내린 이유를 설명했다.

FA는 "미디어 인터뷰와 관련해 FA 규칙 E3을 위반한 로드리고 벤탄쿠르에게 7경기 출장 정지와 10만 파운드 벌금을 독립 규제 위원회가 부과했다"고 18일(한국시간) 공식 발표했다.

이어 "벤탄쿠르는 혐의를 부인했지만, 독립 규제 위원회는 이 혐의가 입증됐다고 판단하고 청문회를 통헤 그에게 제재를 가했다"고 덧붙였다.

벤탄쿠르는 지난 6월 우루과이 TV 방송 프로그램 ‘포르 라 카미세타’와 인터뷰에서 손흥민을 언급하며 아시아인 외모를 조롱하는 발언을 했다. 당시 진행자는 벤탄쿠르에게 “한국인 유니폼을 구해줄 수 있냐”고 질문했고, 벤탄쿠르는 “손흥민? 아니면 손흥민 사촌의 유니폼은 어때? 어차피 걔네는 다 똑같이 생겼잖아”이라며 농담을 했다.

아시아인의 외모가 모두 비슷하다는 편견을 담은 벤탄쿠르의 발언은 인종차별 논란으로 이어졌다. 영국을 넘어 전 세계로 논란이 퍼지자 SNS를 통해 손흥민에게 사과문을 작성하며 수습에 나섰다. 벤탄쿠르는 “손흥민에게 일어난 일에 대해 사과할게. 그건 매우 나쁜 농담이었다”라고 고백하며 손흥민 계정을 태그해 진심 어린 사과의 뜻을 전했다. 이후 손흥민은 벤탄쿠르의 사과를 받아들이며 “우리는 형제다. 그리고 아무것도 변하지 않았다”라며 벤탄쿠르를 감싸는 입장을 밝혔다.

토트넘 구단 역시 공식 SNS 계정을 통해 “이번 사건에 대해 선을 긋고 다가오는 시즌에 집중할 수 있도록 쏘니를 전적으로 지지한다”며 벤탄쿠르와 손흥민이 다시 하나로 뭉쳐 팀을 위해 헌신할 수 있도록 돕겠다는 입장을 전했다. 구단은 다양성, 평등, 포용이라는 목표 아래 모든 선수들에게 추가적인 교육을 제공하겠다고 밝혔지만, 당시 해당 사건에 징계는 없자 구단의 대응에 대해 아쉬워하는 팬들이 있었다.

FA는 인종차별 발언에 대해 강력한 입장을 취하고 있다. E3 가중 위반 규정에 따라 최소 6경기에서 최대 12경기의 출장 정지를 권고할 수 있었다. E3 규정은 인종, 피부색, 국적 등으로 상대방을 폄하하는 발언은 가중 위반에 해당한다.

FA는 먼저 지난 6월 27일 벤탄쿠르가 코파 아메리카에 참가하고 있을 때 사실 여부를 물었고, 토트넘이 8월 20일 벤탄쿠르를 대신해 의견서를 제출했다.

이어 FA는 지난 9월 12일 벤탄쿠르에게 E3 규정 위반 혐의로 기소했다는 공식 서한을 보냈고, 벤탄쿠르는 혐의를 부인했다.

E3.1은 축구 선수가 "'모욕적인 단어'를 사용해선 안 된다"고 명시하고 있으며, E3.2는 "'민족, 피부색, 인종, 국적 및 기타 특성을 지칭하는 것을 '가중위반'으로 정의한다"는 규정이다.

3명으로 구성된 규제위원회는 지난 13일 회의를 열어, 벤탄쿠르가 규칙 E3.1을 위반했으며, 이는 가중 위반이라고 판단했다. 이에 벤탄쿠르에게 잉글랜드 내 7경기 출전 정지와 벌금 10만 달러, 그리고 대면 프로그램 참가 징계를 만정일치로 결정했다.

벤탄쿠르와 토트넘 구단이 항소 기회를 갖고 있는 가운데, 규제위원회는 보고에서에서 E3.1과 E3.2 규칙 위반이 입증됐다는 것이 "확고한 결론"이라고 밝혔다.

벤탄쿠르는 위원회에 제출한 자료에서 자신이 한 발언이 "전적으로 부적절한 일반화를 한 기자를 꾸짖기 위한 가볍고 유쾌한 태도였다"고 주장했다.

벤탄쿠르와 함께 자리했던 우루과이 기자 라파 코텔로는 손흥민을 "한국인"이라고 불렀는데, 벤탄쿠르는 해명에서 자신이 한 발언이 코텔로가 한 말을 부드럽게 꾸짖기 위한 것이라고 주장했다. 또 자신이 한 사과는 그가 한 말 때문이 아니라 앞서 코텔로가 한 말을 언급하지 않고 사건이 보도된 것 때문이라고 억울해했다.

그러나 FA는 "우리는 증거와 다른 말을 하는 진술을 받아들일 수 없다"며 "선수가 사과한 내용이나 형식, 그리고 구단이나 손흥민의 대등과 어긋나는 진술"이라고 선을 그었다.

2021년 맨체스터 유나이티드 시절 카바니는 SNS에서 자신을 응원하는 팬에게 '네그리토(Negrito)'라는 단어를 썼다가 인종차별적 발언으로 해석되어 FA로부터 3경기 출장 정지, 벌금 10만 파운드(약 1억 7586만 원) 처분을 받았다. 카바니는 인종차별이 아닌 애정이 담겨 한 말이라고 억울해했지만 받아들여지지 않았다.

또 지난 2020년 맨체스터시티 미드필더 베르나르두 실바도 팀 동료 뱅자맹 멘디에게 인종차별적 발언을 했다는 이유로 1경기 출전 정지와 벌금 5만 파운드 징계를 받았다. 당시 실바는 멘디의 어린 시절 사진과 함께 '누군지 맞춰 보라'는 문구를 적어 SNS에 올렸다. 문제는 옆에 스페인 초콜릿 브랜드 마스코트를 덧붙인 것. 흑인의 피부색을 초콜릿과 비교하면서 인종차별 의도가 있다고 FA는 해석했다.

두 선수와 달리 벤탄쿠르에게 7경지 출전 정지 징계를 책정한 것에 대해선 "(해당 규정 위반에 따른 징계는) 6경기에서 12경기 사이이며, 6경기가 최소 징계"라며 "가이드라인 범위 하단에 해당하지만, 가장 낮은 지점은 아니다"고 답했다.

빽빽한 일정 속에 핵심 중원 전력 중 한 명인 벤탄쿠르가 결장한다는 소식은 토트넘에 비상이다. 벤탄쿠르는 당장 오는 24일 열리는 맨체스터시티와 경기부터 다음 달 20일 맨체스터 유나이티드와 경기까지 뛸 수 없다. 그나마 다음 달 23일부터 30일까지 세 경기를 치르는 박싱데이를 앞두고 돌아오지만, 기존 선수들의 체력 소모는 불가피하다.

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