"제2의 인생 살기 위해 선택"

흥국생명 김연경(맨 오른쪽)이 13일 인천 삼산월드체육관에서 열린 GS칼텍스와 홈경기에서 스파이크를 날리고 있다. 뉴시스

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여자프로배구 간판스타 김연경(흥국생명)이 이번 시즌을 끝으로 코트를 떠나겠다고 밝혔다.

김연경은 13일 인천 삼산월드체육관에서 열린 2024~25 V리그 여자부 GS칼텍스와 홈경기에서 3-1 승리를 이끈 뒤 수훈 선수 인터뷰에서 "올 시즌을 끝으로 은퇴하겠다"며 "시즌 끝나고 성적이랑 관계없이 은퇴를 생각하고 있다"고 말했다.

지난 9일 진행된 김해란 은퇴식 때 "해란 언니를 따라가겠다"는 발언을 하기도 했던 김연경은 "좀 빠르게 많은 분께 알려드리고 싶다는 생각이 컸는데 빨리 말씀을 못 드려서 죄송하다"면서 "그러나 얼마 남지 않은 경기를 잘 마무리할 거고 많은 분이 와서 제 마지막 경기를 봐주셨으면 한다"고 설명했다.

은퇴를 결심하게 된 계기에 대해선 "조금씩 생각을 하고 있었다"며 "오랫동안 배구를 해왔고, 많이 고민했었다. 주변 얘기도 있었고, 제가 생각했을 때는 지금이 좋은 시기라는 생각이 들었다. 아쉽다면 아쉬울 수 있지만 언제 은퇴해도 아쉬울 거라 생각한다. 올 시즌 잘 마무리하고 제2의 인생을 살기 위해서 그런 선택을 내렸다"고 덧붙였다.

김연경은 소속 구단과도 이번 시즌 종료 후 은퇴하겠다고 조율을 마친 상태다. 이날 GS칼텍스와 경기에서 팀 내 최다인 19점을 기록한 김연경은 올 시즌 37세의 나이에도 여전히 녹슬지 않은 기량을 보여주고 있다.

김지섭 기자 onion@hankookilbo.com