여한구 통상교섭본부장이 한미 무역협상 후속 협의를 위해 15일(현지시각) 워싱턴 디시(D.C.) 인근 덜레스 공항에서 특파원들과 만나 질의응답하고 있다. 연합뉴스

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한미간 무역협상을 위해 김정관 산업통상자원부 장관에 이어 ‘릴레이 방미’에 나선 여한구 산업부 통상교섭본부장이 “일희일비하기보다는 최종 결과를 위해 최선을 다하겠다. 인내심을 갖고 지켜봐달라”고 말했다. 정부는 내부적으로 ‘3500억 달러 요구안 조정’ 및 ‘비자 문제 해결’이라는 두 요구가 관철되지 않으면 무역협정에 사인할 수 없다는 가이드라인을 세운 것으로 알려졌다.

여 본부장은 15일(현지시각) 워싱턴 디시(D.C.) 인근 덜레스 국제공항으로 입국하면서 한국 특파원들과 만나 “악마는 디테일에 있다. 디테일을 갖고 치열하게 협상하는 중”이라며 “무역대표부(USTR) 대표를 만나는 등 전방위로 국익의 반영을 위해 최선을 다하겠다”라고 말했다.

양국은 지난 7월 30일 한국이 3500억달러(약 486조원) 규모의 대미 투자펀드를 조성하고, 미국은 상호관세와 자동차에 부과 중인 품목관세를 25%에서 15%로 낮추기로 했다. 그러나 투자펀드 조성 방식을 놓고 입장 차이가 확인되면서 최종 서명이 이뤄지지 않고 있다.

‘3500억 달러를 미국에 내느니 차라리 관세를 내고 미국에 투자할 돈으로 한국 기업을 지원하자’는 주장에 대해 여 본부장은 “모든 의견을 분석해 가장 최선을 결과를 가져오도록 하는 게 중요하다”고 말했다. 후속 협상이 난항을 겪는 것 아니냐는 지적에는 “전체를 보고 이해해달라”며 “국익에 최대한 부합하게 합리적인 협상 결과를 만들어야 하는 게 가장 중요한 과제”라고 말했다.

조지아주의 한국인 근로자 300여명 구금 사태가 협상에 영향을 줄 것으로 보는지에 대해선 “그런 부분은 우리가 강하게 요청해야 한다”며 “미국 쪽에서도 약간 과했다고 하는 분위기인 것 같다. 최대한 우리 기업의 이해를 반영하기 위해 노력하겠다”고 답했다.

일본은 16일부터 자동차 품목관세가 15%로 낮아진다. 여 본부장은 “우리도 최대한 빨리 (15%로 적용)될 수 있도록 노력하고 있다”고 말했다. 한 소식통은 한겨레에 “미국이 여전히 3500억 달러를 강경하게 요구하고 있으며 물러서지 않고 있다. 이 건은 여 본부장 선에서 정리할 수 있는 문제가 아니다”라며 “‘3500억 달러와 비자’라는 두 가지가 해결되지 않는 한 사인할 수 없다는 게 정부 입장”이라고 말했다.

잇따른 협상팀의 방미는 이재명 대통령의 다음 주 유엔(UN) 총회 참석과도 맞물려 있는 것으로 보인다. 2018년 9월 당시 문재인·트럼프 대통령은 유엔총회가 열리는 뉴욕에서 정상회담을 갖고 한미자유무역협정(FTA) 개정안 서명식을 가진 바 있다.

워싱턴/김원철 특파원 wonchul@hani.co.kr