특검 소환되는 이종섭 전 장관 (서울=연합뉴스) 신준희 기자 = 이종섭 전 국방부 장관이 28일 채상병 사건 외압·은폐 의혹을 수사하는 이명현 순직해병 특별검사팀의 서초동 사무실로 소환되고 있다. 2025.9.28 hama@yna.co.kr

(서울=연합뉴스) 송정은 기자 = 채상병 사건 외압·은폐 의혹을 수사하는 이명현 순직해병 특별검사팀이 28일 이종섭 전 국방부 장관을 피의자 신분으로 4차 소환해 조사했다.

이 전 장관은 이날 오전 9시 54분께 서초구 특검 사무실에 출석해 '국방부 재수사 과정에서 혐의자를 축소하라고 지시했느냐'는 질문에 "국방부에서 재수사한 적 없다"고 답했다.

이는 국방부 조사본부가 군검찰이 경찰로부터 회수한 해병대 수사단의 조사보고서를 넘겨받아 재검토한 것이 '수사'가 아니라는 취지로 해석된다.

이 전 장관 측은 군은 수사권이 없기 때문에 수사를 하지 않았으며 이 때문에 수사 외압이 성립할 수 없다는 입장을 고수하는 것으로 알려졌다.

'박진희 보좌관의 조사본부 전화가 외압 정황이라는 지적'에 대해서는 "동의할 수 없다"고 답하고 조사실로 향했다.

이 전 장관의 핵심 참모였던 박진희 군사보좌관(육군 소장)은 2023년 8월 국방부 조사본부 수사단장 등에 전화를 걸어 '혐의자 중 4명은 빼라'는 취지로 말해 혐의자를 축소하고자 외압을 넣었다는 의혹을 받는다.

이후 혐의자에서 제외된 4명 중에는 임성근 전 해병대 1사단장이 포함됐다.

이 전 장관 측은 이날 언론 공지를 통해 "이 전 장관 측 입장 가운데 변화된 것은 없다"며 "수사외압 의혹은 사실이 아니고 장관의 이첩 보류 지시 등은 적법하고 정당했다"고 밝혔다.

이날 이 전 장관이 출석 시 '부하들에게 정당한 명령 행사했다고 생각하느냐'는 취재진의 질문에 답하지 않은 건 시간적 여유가 없었을 뿐이며 침묵한 것은 아니라고 덧붙였다.

그러면서 "'정당한 명령' 질문에 적법하고 정당하다고 답한다"며 "그 어떠한 범죄도 성립될 수 없다"고 재차 강조했다.

특검팀은 오는 30일 오전 10시 이 전 장관을 다시 소환해 5차 피의자 조사를 이어갈 예정이다.

앞서 이 전 장관은 지난 23일과 25∼26일 연달아 소환돼 조사받았다. 8일 간 사흘 빼곤 매일 출석하는 셈이다.

2023년 7월 채상병 순직 당시 국방에 대한 사무를 관장한 이 전 장관은 수사외압 의혹의 정점인 윤석열 전 대통령과 연결되는 핵심 고리로 꼽힌다.

특검팀은 이 전 장관 조사를 마친 뒤 이르면 이번 주 윤 전 대통령 측과 출석 일정 조율에 나설 것으로 보인다.

sje@yna.co.kr

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