구글이 넥스트에라 에너지(NextEra Energy)와 함께 미국 아이오와주에 있는 폐쇄 원전을 재가동해 전력을 공급받기로 했다. 인공지능(AI) 시대를 맞아 급증하는 데이터센터 전력 수요에 대응하기 위한 행보다.

양사는 27일(현지시각) “아이오와주의 유일한 원자력 시설이었던 ‘듀안 아놀드 에너지 센터’를 규제 당국 승인 아래 2029년 1분기까지 재가동할 계획”이라고 밝혔다. 해당 발전소는 2020년 운영을 중단한 바 있다.

구글은 이 시설이 다시 가동되면 615메가와트(MW) 규모의 전력을 연중 24시간 공급받아 아이오와주 내 클라우드 및 AI 인프라 운영에 활용할 예정이다.

넥스트에라 에너지는 “AI 중심의 혁신 시대를 맞아 구글이 책임감 있게 전력 수요를 확대할 수 있도록 돕는 전략적 협력”이라며 “이번 전력 구매 계약이 발전소 재가동 투자와 운영 비용 충당을 가능하게 한다”고 설명했다.

또한 양사는 향후 미국 내 신규 원자력 발전소 건설 가능성을 공동 검토하기로 협의했다.

루스 포라트 알파벳·구글 최고투자책임자(CFO)는 “이번 협력은 안정적이고 청정한 전력을 확보하면서 경제성과 일자리 창출을 동시에 이뤄낼 모범 사례가 될 것”이라고 말했다.

블룸버그통신 등 미국 주요 언론은 기술 대기업들이 AI 개발 확대로 인한 데이터센터 전력난을 해소하기 위해 원전 재가동을 대안으로 검토하고 있다고 전했다.

현재 컨스털레이션 에너지는 펜실베이니아주의 원전 내 원자로 1기를 2027년까지 재가동할 계획이며, 홀텍 인터내셔널도 내년 초까지 미시간주의 팰리세이즈 원전 재가동을 추진 중이다.

이경탁 기자(kt87@chosunbiz.com)

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