장동혁 국민의힘 대표가 6일 취임 후 처음으로 광주 5·18민주묘지를 찾았으나 일부 시민단체의 거센 항의에 막혀 제대로 참배하지 못하고 발길을 돌렸다.

6일 오후 광주 북구 국립5·18민주묘지에서 참배를 시도하는 국민의힘 장동혁 대표 등 당 관계자와 저지하려는 시민단체 간에 몸싸움이 벌어지고 있다. 연합뉴스

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장 대표와 양향자 최고위원, 김도읍 정책위의장 등 국민의힘 지도부는 이날 오후 1시 39분쯤 민주묘지에 도착했다. 미리 자리 잡고 있던 수십명의 시민 단체 회원들은 장 대표를 향해 “여기가 어디라고 오느냐”고 소리쳤다. ‘극우선동 내란공범 장동혁은 광주를 떠나라’라고 적힌 피켓도 들었다. 장 대표는 굳은 표정으로 별다른 반응을 보이지 않고 추모의 탑으로 걸어갔지만, 시위대가 막아서면서 현장은 아수라장이 됐다. 약 200m를 이동하는 데만 10분 넘게 걸렸고, 일부 시위대가 장 대표를 잡아당겨 정장 단추가 떨어지기도 했다.

장동혁 국민의힘 대표가 6일 광주 국립 5·18민주묘지를 막아서는 광주전남촛불행동 회원들에게 둘러쌓여 참배는 못하고 간단히 묵념을 올리고 있다. 뉴스1

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장 대표는 결국 입구에서 방명록을 적지 못하고, 헌화도 생략한 채 추모탑 인근에서 30초가량 묵념하고 발길을 돌렸다. 그 사이 장 대표 명의의 근조화환이 시위대에 의해 바닥에 쓰러졌고, 장 대표가 버스에 오른 뒤에도 “다시 오지 말라”는 항의가 이어졌다. 장 대표가 민주묘지에 머무른 시간은 19분이었다. 장 대표는 이후 기자들과 만나 “현장 상황이 여의치 않아 추모탑 앞에서 묵념으로만 예를 갖춰 안타깝다. 저희의 마음이 전달될 때까지 끝까지 최선을 다하겠다”고 말했다. 이날 국민의힘 측은 광주 5·18단체와 간담회 및 합동 참배도 추진했으나, 이 또한 무산됐다.

장 대표는 이후 광주 종합쇼핑몰 건립 현장과 AI데이터센터를 방문했다. 지난 대선에서 국민의힘은 종합쇼핑몰과 데이터센터 설치를 공약했었다.

장동혁 국민의힘 대표와 국민의힘 지도부가 6일 오후 광주 북구 운정동 5·18민주묘지를 참배하려다 시민단체의 항의를 받고 있다. 뉴스1

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이번 충돌을 두고 정치권 안팎에선 “예상된 일”이라는 반응이 적잖다. 장 대표는 9월 두 차례 장외투쟁에 참석하고, 지난달 17일 윤석열 전 대통령을 면회하는 등 강성 행보를 보였는데, 이는 호남 민심과는 거리가 있었기 때문이다. 하지만 장 대표가 이날 5.18민주묘지에 묵념하고, 매달 한 차례 호남 방문을 공언하며 호남 끌어안기에 나선 걸 두고 지방선거를 겨냥한 포석이라는 해석이 나온다. 국민의힘 관계자는 “이번 광주 방문은 중도 확장과 통합이 절실하다는 장 대표의 의지”라고 말했다. 여권 관계자는 “김종인 전 비상대책위원장도 2020년 8월 취임 직후 반대를 뚫고 민주묘지를 찾아 참배했고, 10%에 머물던 호남 지지율이 20%대로 치솟은 전례가 있다”고 말했다.

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더불어민주당은 이날 장 대표의 광주행을 두고 “참배가 아닌 모독”(문금주 원내대변인)이라고 비판했다. 국민의힘은 “진정성을 정쟁으로 몰아간다”(조용술 대변인)고 받아쳤다.

양수민 기자, 광주=박준규 기자 yang.sumin@joongang.co.kr

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