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K드론배송이 시행 2년 차에 접어들면서 생활물류 서비스로 빠르게 자리를 잡고 있다. 배송지역은 지난해 50곳에서 올해 166곳으로 늘었고 섬·도심 생활권을 중심으로 서비스 범위도 넓어지고 있다. 실증 단계를 벗어나 초기 상용화 흐름에 들어섰다는 평가다.

2일 국토교통부에 따르면 올해 드론배송은 23개 지자체가 참여해 44개 섬과 122개 공원 등에서 운영됐다. 배송거점 58곳, 배달점 230곳이 구축됐고 배송 횟수는 5236회(1만9276㎞)로 집계됐다. 전년 2993회보다 75% 늘어난 수치다.

고흥·통영 등 신규 지역도 첫해부터 수백 건을 처리했다. 제주 가파도·비양도는 주민이 채취한 성게알과 해산물을 본섬으로 보내는 역배송 모델을 안정화해 생업형 서비스로 발전시켰다. 2년 차 배송지역 주민 만족도는 평균 73점으로 조사됐다. 올해 우수 지자체는 고흥군·제주특별자치도·통영시가, 우수 기업은 니나노컴퍼니·마린로보틱스·프리뉴가 각각 선정됐다.

제주 비양도 드론배송 장면. (사진=국토교통부)

드론배송 확대와 함께 안전 임무도 늘었다. 국토부에 따르면 올해 드론 감시·순찰은 838회에 이르렀다. 인천 무의도에서는 드론이 갯벌 고립자 6명을 구조했고 여수·통영·서산·울주에서는 산불 감시와 해양 순찰을 꾸준히 운영했다. 폐의약품 회수나 무인도 쓰레기 운반 실험도 병행되며 공공서비스로의 활용 폭을 넓히고 있다.

정부는 드론을 산불·항공 분야에도 본격 투입할 계획이다. 지난 8월에는 산불진화 고중량 드론(탑재 200kg·비행 3시간)과 공항 조류대응 인공지능(AI) 드론 개발에 착수했다. 산불 초기 대응부터 공항 반경 4km 내 조류 추적·소산까지 드론 기반 대응체계를 갖추는 것이 목표다.

아울러 국토부는 드론 상용화 지원사업을 통해 국산 드론 전주기 생태계 구축에도 나선다. 모터·배터리·비행제어기 같은 핵심 부품 개발을 넘어 생산-판매까지 연계해 지속 가능한 국산화를 추진한다.

국토부는 내년에도 '드론배송·레저스포츠·국산화'를 3대 핵심 축으로 유지한다. 생활물류·안전서비스·3D 행정이 하나로 연결되는 '드론 공공서비스 플랫폼' 정착이 목표다.

주종완 국토교통부 항공정책실장은 “폭염 속에서도 안정적으로 배송과 순찰을 수행한 지자체와 기업에 감사한다”며 “물류 취약지역을 더 넓히고 안전 대응 체계도 드론 기반으로 강화하겠다”고 말했다.

박효주 기자 phj20@etnews.com

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