시스코-OECD 공동연구…연령별 AI 신뢰도 차이↑

'AI 혁신 vs. 규제' 균형 관건…"적절한 보호장치 필요"

[디지털데일리 김보민기자] 인공지능(AI) 기술이 고도화되면서 세대 격차가 뚜렷해지기 시작했다. 일명 'MZ세대'는 AI를 일상처럼 사용하고 있는 반면, 중장년층 절반 이상은 AI 기술을 여전히 불신하고 있다. 한국의 경우 고령화 속도가 빠른 만큼, 디지털 소외계층이 느낄 격차가 더 커질 가능성이 있다.

시스코와 경제협력개발기구(OECD)는 AI 기술에 대한 세대 차이는 자연스러운 현상이라고 진단했다. 특히 주요국이 '안전한 AI 활용'을 목표로 규제와 법을 구현하는 과정에서 혁신을 저해하지 않는 방향성을 잊지 말아야 한다고 제언했다.

4일(현지시간) 시스코와 OECD는 국내외 언론을 대상으로 미디어브리핑을 열고 '디지털 웰빙 허브' 연구 결과를 발표했다. 시스코와 OECD는 지난해 11월 디지털 기술이 각 개인의 '웰빙(Well-being)'에 미치는 영향을 조사하기 위해 허브를 출범시켰다.

시스코와 OECD는 14개국 성인 1만4600여명을 대상으로 공동 연구를 진행했다. 조사 결과, 35세 미만 중 절반 이상은 적극적으로 AI를 사용하고 있다고 답했다. 75% 이상은 AI가 유용하다고 평가하기도 했다. 26~35세 응답자의 절반가량은 이미 AI 관련 교육을 이수한 것으로 나타났다. 반면 45세 이상 중장년층 응답자의 절반 이상은 AI를 전혀 사용하지 않는 것으로 나타났다. AI 유용성에 대해 회의적인 시각을 내비치기도 했다. AI 시대 세대 격차가 커지고 있다는 점을 시사하는 수치다.

로미나 보아리니 OECD WISE(웰빙·포용·지속가능성 및 기회균등센터) 센터장은 "디지털 원주민이라고 부르는 젊은 세대는 이미 AI 기술에 익숙해진 만큼, 매우 숙련된 상태라고 볼 수 있다"며 "최근에는 AI를 활용해 창의성을 향상시키는 모습도 볼 수 있다"고 전했다. 이어 "반면 중장년층은 이에 대한 격차를 느끼고 있는데, 이러한 시점에서 AI 인식과 교육이 중요해질 것으로 본다"고 말했다.

젊은 세대 또한 처음부터 AI 기술에 호의적이지는 않았다고 부연했다. 보아리니 센터장은 "(챗GPT 등장 이후) 첫 번째 열풍이 불었을 당시, 약간의 반발도 있었다"며 "사이버 괴롭힘, 허위 정보, 과도한 스크린 시간 등 문제가 제기됐기 때문"이라고 진단했다. 그러면서 "젊은 세대가 이러한 위험을 인식하고, 건강한 방식으로 디지털 환경에 참여하고 행동할 수 있도록 교육하는 것도 필요하다"고 제언했다.

시스코는 AI 세대 격차를 해소하기 위해 신뢰도를 주목할 필요가 있다고 보고 있다. OECD 공동 조사에 따르면 55세 이상은 AI를 신뢰하는지 잘 모르겠다는 답변을 보였다.

가이 디드리히 시스코 수석부사장은 '신뢰'라는 개념이 인간의 고유 특성인 만큼 AI 기술 완성도가 높아질 수록 세대 간 격차가 일부 해소될 가능성이 있다고 시사했다. 디드리히 부사장은 "디지털과 AI 도입에서 나타나는 세대 차이는 어쩔 수 없지만 포기할 문제가 아니다"라며 "결국 대규모언어모델(LLM)이 얼마나 잘 작동할 것인지에 대한 확신을 얻는 것이 중요하다"고 전했다. 이어 "투명성, 개인정보 보호, 보안을 통해 이를 고도화할 수도 있다"고 제언했다.

현재 유럽연합(EU)과 한국 등 주요 국가에서는 AI 신뢰도와 안전성을 높이기 위한 규제와 법이 논의되고 있다. 디드리히 부사장은 "혁신을 방해하는 억압적인 규제는 필요하지 않지만, 무분별한 혁신도 경계할 때"라며 "결국 보호장치(가드레일)을 강화하고 혁신 속도를 안전히 높일 수 있도록 해야 한다"고 말했다. 이어 "적절한 안전장치를 마련하되, 혁신을 해치지 않을 정도로 환경을 만들어야 한다는 의미"라며 "올바른 균형을 갖춘 곳이 글로벌 경쟁력을 쥐게 될 것"이라고 강조했다.

이번 조사에서는 유럽 국가 응답자 중 다수가 AI 활용에 대한 신뢰 수준이 상대적으로 낮다는 결과도 나왔다. 유럽의 경우 'AI 액트(EU AI Act)'를 통해 포괄적인 AI 규제법을 예고한 바 있다. 보아리니 센터장은 "유럽에서 디지털화 물결에서 일부는 긍정적인 반응을 보이지 않은 것은 사실"이라면서도 "유럽은 AI 활용에 격차가 없도록 글로벌 경쟁 혁신을 핵심으로 강조하고 있고, 많은 잠재력을 살펴보는 상태"라고 전했다.

규제 체계를 강화할 필요성도 있다고 밝혔다. 보아리니 센터장은 "(AI 활용 등을) 촉진하고 인센티브를 줄 수 있는 견고한 법적 및 규제 프레임워크가 적용돼야 한다고 생각한다"고 말했다.

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