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[인터풋볼=박윤서 기자] 제시 린가드가 웨스트햄 유나이티드와 연결됐다.

웨스트햄 소식통 '그린 스트리트 해머스'는 19일(한국시간) "2021년 웨스트햄은 린가드를 임대 영입했다. 여러 보도에 따르면 린가드는 다시 웨스트햄으로 돌아오고 싶어하는 것으로 알려졌다"라고 전했다.

매체는 이어서 "린가드는 이달 초 한국의 FC서울과의 계약이 상호 합의 하에 해지되면서 자유계약선수(FA) 신분이 됐다. 믿을 만한 소식통에 따르면 웨스트햄 복귀에 가장 유리한 위치에 있다"라고 덧붙였다.

맨체스터 유나이티드 출신 린가드는 2024시즌 서울에 깜짝 입단했다. 맨유를 대표하던 스타 선수였지만 린가드는 팀에 잘 녹아들었다. 활기찬 분위기를 조성하며 서울을 이끌었고 첫 시즌 26경기 6골 3도움을 기록했다. 이번 시즌에는 39경기 12골 6도움을 올렸다. 주장 역할도 맡으며 서울을 대표하는 선수로 떠올랐다.

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하지만 린가드와 서울의 인연은 여기까지였다. 서울은 지난 5일 보도자료를 통해 "서울은 린가드와의 연장 계약 옵션에 따라 더 함께하는 것을 추진해왔다. 하지만 린가드는 지난 2년간 서울에서의 시간에 깊이 만족하며 구단을 존중하지만, 지금이 새로운 도전을 시작할 적절한 시점이라고 판단하고 자신의 축구 여정의 다음 스테이지를 펼치고 싶다는 의지를 밝혔다. 이에 서울은 린가드와 오랜 시간 깊은 대화를 이어가며 팀과 조금 더 함께 해 줄 것을 설득했지만, 린가드의 의지가 분명했고 무엇보다 지난 2년간 린가드가 보여준 팀에 대한 헌신과 주장을 역임하는 등 외국인 선수 신분 이상으로 서울을 상징했던 선수였기에 감사와 존중의 마음을 담아 대승적으로 선수의 요청을 최종 수용하기로 결정했다"라며 린가드가 팀을 떠난다고 밝혔다.

린가드의 차기 행선지에 많은 관심이 쏠리는 가운데 이전 소속팀인 웨스트햄이 급부상했다. 린가드는 맨유에서 자리를 잃고 2020-21시즌 웨스트햄으로 이적했다. 웨스트햄에서 린가드는 16경기 9골 5도움을 기록하면서 맹활약했고, 이후 노팅엄 포레스트 생활을 마친 뒤 서울로 오게 됐다.

린가드가 웨스트햄과 연결되는 이유도 확실하다. 현재 웨스트햄은 프리미어리그 18위로 강등권에 위치해 있다. 강등권 탈출을 위해 1월 이적시장 보강을 노리고 있다. 린가드는 이적료도 0원이기에 웨스트햄 입장에서는 '긁어볼 만한 복권'인 것이다.

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